•212 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



Mais il est essentiel de remarquer que ce dernier point (concomitance de 

 l'action chimique effective et d'une différence de potentiel différente de zéro), 

 vérifié par l'expérience dans tous les cas qu'on a pu lui soumettre, n'est 

 pas théoriquement une conséquence absolument nécessaire. 



121. Nous ne pouvons quitter ce sujet sans examiner ce que signifie, en 

 tant que conséquence des idées acquises jusqu'ici, le fait si remarquable 

 de la chaleur développée dans le passage du courant. 



La suite des déductions est ici très simple : 



Puisque le conducteur s'échauffe, c'est que l'intensité de la force répulsive 

 qui émane de la surface de ses éléments augmente ; pour que cette intensité 

 varie, il faut que la force répulsive effectue un travail négatif c'est-à-dire 

 que, dans le cas actuel, elle doit détruire une force vive, laquelle suppose 

 quelque chose d'inerte en mouvement. 



Or, la seule force motrice dont on aperçoit ici l'existence est la force 

 électrique due à la différence de potentiel de la pile; pour que cette force 

 puisse déplacer la substance inerte dont nous venons de parler, il faut que 

 celle-ci soit électrisée, soit par conductibilité, soit par influence; on est 

 conduit ainsi à concevoir l'existence d'une matière inerte contenue dans le 

 conducteur, pouvant être électrisée comme toute matière inerte et déplacée 

 dans le conducteur en parcourant les espaces intermoléculaires ou interato- 

 miques de celui-ci. La question de savoir quels sont exactement les mouve- 

 ments de cette matière, c'est-à-dire dans quelle mesure ils sont de translation 

 ou de vibration, est difTicile, mais ici secondaire; ce dont il faut bien se 

 pénétrer, c'est que, même s'il était question d'un mouvement vibratoire, 

 comme la force vive elle-même n'est pas de la chaleur, mais comme c'est 

 cette force vive qui se transforme en chaleur, on est toujours ramené, en 

 dernière analyse, à l'idée très claire d'un mouvement de quelque chose d'inerte, 

 détruit et transformé en chaleur. D'ailleurs, ce qui à cet égard est digne du 

 plus haut intérêt, c'est que le transport réel et constaté des éléments mêmes 

 des conducteurs d'un pôle à l'autre donne l'exemple d'un transport d'élé- 

 ments matériels sous l'action de la force électrique; c'est bien conformément 

 à la simple loi de la force électrostatique que l'on doit marcher en sens 



