DU MONDE PHYSIQUE. 213 



inverse, sous l'action de cette force, des éléments ayant des charges de 

 signes contraires (électro-positifs et électro-négatifs). Ce fait d'expérience 

 conduit très simplement à la conception du fait analogue qui paraît se passer 

 à l'intérieur d'un conducteur ou solide, ou liquide. 



Par raison d'identité, si de l'électricité positive se déplace dans un sens 

 à travers le conducteur, une quantité égale d'électricité négative, toujours 

 sous l'action de la différence caractéristique de potentiel, se déplacera en 

 sens inverse; on est ainsi amené à concevoir soit 1°) l'existence simultanée 

 de deux translations égales de matière inerte en sens inverses; la forme des 

 bords d'une plaque mince percée par la décharge électrique est un fait très 

 favorable à l'idée d'une semblable simultanéité de mouvements; d'ailleurs, 

 si les atomes de la matière inerte qui se déplace dans le conducteur sont 

 assez indépendants les uns des autres, les deux transports en sens inverse 

 sont concevables; on se rappellera à cet égard (ce qui constitue par analogie 

 un argument) que l'on voit des gaz différents passer en sens inverse dans 

 les canaux étroits des membranes osmoliques; soit 2") que, dans l'intérieur 

 du conducteur, le conflit de ces deux mouvements produise la rencontre de 

 certains atomes et leur mouvement vibratoire, leurs contacts successifs per- 

 mettant à l'électricité positive, incessamment sollicitée par la force électrique, 

 de se mouvoir dans un sens en passant d'un atome à l'autre, et à la négative 

 de marcher en sens inverse, toujours sous l'action de la force électrique. 

 Je dis dans l'intérieur du conducteur, parce que, par exemple, entre deux 

 pôles séparés par une couche diélectrique et entre lesquels s'effectue une 

 décharge, on conçoit mécaniquement (et l'on observe le fait) que des 

 atomes chargés d'une électricité à un pôle soient transportés jusqu'à 

 l'autre et réellement tirés par la force électrique. 



\ 22. iMais, quoi qu'il en soit de ces deux formes spéciales du mouvement 

 en question, un grand fait domine ici l'interprétation particulière. La chaleur 

 produite dans le conducteur par le passage du courant est équivalente au 

 travail de la force électrique d'un pôle à l'autre dans le conducteur. 



Cette chaleur du conducteur ne pouvant provenir que du travail des forces 

 répulsives émanées de la surface de ses éléments, c'est-à-dire de la destruc- 



