214 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



lion, par ces forces, d'une quantité de force vive équivalente, tout se passe 

 comme si la force électrique déplaçait à travers le conducteur une matière 

 inerte dont la force vive serait en chaque instant détruite par la résistance 

 du conducteur, c'est-à-dire par le travail de ses forces répulsives , l'équilibre 

 statique de celte matière inerte n'étant pas possible, mais seulement son 

 équilibre dynamique, el cet équilibre correspondant ;i une vitesse de régime 

 déterminée. 



En d'autres termes, le fait que la quantité de chaleur dépend du travail 

 de la force répulsive, et celui de l'apparition d'une production de cbaleur 

 équivalente au travail de la force électrique qui produit le courant, con- 

 courent à démontrer l'existence d'un corps inerte plus subtil que les conduc- 

 teurs, quoique identique à eux par la substance; ses atomes, plus petits que 

 ceux de tous les autres corps connus, existeraient dans les espaces interato- 

 miques ou iiitermoléculaires de ceux-ci. Cet étber, caractérisé seulement 

 par une subtilité plus grande, serait donc susceptible, comme tous les autres 

 corps, de s'électriser et de s'échauffer. Ni la chaleur, ni l'électricité ne seraient 

 l'éthcr, ni des mouvements de l'éther, mais les atomes de l'éther pourraient, 

 comme ceux de tous les corps, être mis en mouvement par la force répul- 

 sive de la chaleur et par la force électrique. 



Ceci vient appuyer notre hypothèse c) relative à la conductibilité (§ 105); 

 l'étude du phénomène du rayonnement nous permettra d'apprécier mieux 

 dans quelle mesure cette manière de voir est fondée. 



Parmi les faits particuliers qui accompagnent le développement de la 

 chaleur sous l'action du courant, je me bornerai à rappeler le phénomène 

 de Peltier, parce qu'il se présente comme une des applications les plus 

 simples et les plus frappantes des idées qui viennent d'être exposées. L'objet 

 fondamental de ce paragraphe est d'ailleurs atteint: montrer que le pouvoir 

 calorifique du courant n'est qu'une conséquence forcée de l'une des pro- 

 priétés fondamentales de la force de répulsion. 



On remarquera que la considération de la chaleur du courant met en 

 évidence le rôle primordial de la force électrique dans la production de ce 

 courant. Puisqu'il y a chaleur, il y a dépense du travail d'une force. Cette 

 force est la force électrique. Quant à l'action chimique, ce n'est pas une 



