DU MONDE PHYSIQUE. 219 



Or, trois possibilités se présentent, qu'il faut examiner. 



Considérons une molécule. 



\° On peut supposer que son mouvement de rotation est le résultat d'une 

 impulsion initiale, el qu'il tend à se conserver en vertu de l'inertie. 



Mais on objectera que l'bypotbèse de celte impulsion initiale (qui revient 

 à douer la molécule d'une rotation initiale), ou bien fait intervenir une 

 force nouvelle dont nous n'avons pas jusqu'ici reconnu la nécessité, ou bien 

 admet comme état primordial, outre la force, un effet de la force, c'est-à-dire 

 le mouvement. En supposant la molécule douée naturellement de rotation, 

 nous nous écartons donc de la règle méthodique qui consiste à n'introduire 

 jamais aucune nouvelle idée, avant d'avoir épuisé la série des conséquences 

 d'idées antérieurement acquises. 



Mais on ne serait pas arrêté par la considératjon précédente, qu'on le 

 serait par celle-ci : attribuons à une molécule, autour d'un axe passant par 

 son centre d'inertie, un mouvement de rotation initial que l'inertie tend à 

 conserver. Pour que la vitesse de rotation reste constante, ou tout au moins 

 ne varie que périodiquement autour d'une valeur moyenne, il faut que le 

 moment de rotation soit nui ou qu'il varie lui-même périodiquement. Le 

 moment de rotation ne sera nul que si la molécule n'est soutnise à aucune 

 action extérieure, c'est-à-dire si elle est soustraite à l'action de tout autre 

 élément. Ceci n'arrivera jamais. Donc la rotation variera. Mais il est aisé de 

 voir que, si l'inertie est le seul principe de l'entretien de la rotation, celle-ci 

 ne |)Ourra pas ne varier que périodiquement, autour d'une valeur moyenne, 

 à travers toutes les réactions auxquelles le corps dont la molécule fait partie 

 se trouvera soumis, et cela de manière à subsister de nouveau dans son 

 même état moyen au sortir de ces réactions. 



Imaginons, par exemple, la molécule (jl en rotation, groupant autour 

 d'elle, pour former une nouvelle molécule, des atomes m'. La vitesse angu- 

 laire de la nouvelle molécule (/x, m') sera, en général, différente de celle 

 de |U. Elle sera moindre si, par exemple, les m' étaient initialement au repos. 

 Pour fixer les idées, supposons ce dernier cas. Supposons qu'ensuite, sous 

 rintluence d'une autre molécule [x' ou, en général, d'une action extérieure 

 à [j., les m' se séparent de ^■, ils seront animés, au moment de la séparation, 



