DU MONDE PHYSIQUE 221 



atomes La rotation de la molécule ne peut être qu'une conséquence néces- 

 saire de sa constitution même, en la considérant isolément. 



128. Examinons de près cette conclusion. 



Pour qu'un système soit en rotation en vertu des seules forces réciproques 

 des points dont il est formé, il faut qu'au moins quelques-unes de ces forces 

 ne soient pas deux à deux égales et de signes contraires ; car, s'il en était 

 ainsi, le moment de rotation serait toujours nul. 



La discussion du phénomène du magnétisme nous oblige donc à admettre 

 l'existence de forces réciproques non égales et de signes contraires, agissant 

 entre les atomes, existence à laquelle nous avaient déjà conduits l'étude des 

 propriétés des gaz et celle du contact dos corps. Les idées acquises jusqu'à 

 présent trouvent donc ici non seulement une nouvelle application et une 

 confirmation, mais aussi une démonstration nouvelle et indépendante; car les 

 considérations mécaniques sur lesquelles repose l'existence de forces réci- 

 proques inégales, en partant du magnétisme, sont entièrement différentes 

 de celles qui y avaient conduit dans l'étude des ordres de faits précé- 

 dents. 



Celte conformité des conséquences obtenues par des procédés indépen- 

 dants est de nature à accroître considérablement le degré de certitude de 

 l'ensemble de nos idées. 



1 21). Considérons donc, en partant de là, une molécule qui contient, parmi 

 ses atomes, quelques atomes inégaux; en vertu des forces répulsives émanant 

 de leurs surfaces, ou de leurs attractions atomiques aussi forces de surface, 

 ils exercent les uns sur les autres des actions réciproques inégales. 

 L'équilibre d'une pareille molécule sera en général impossible; les forces 

 réciproques inégales donneront lieu, autour d'un axe donné, à un moment 

 de rotation d'une intensité et d'un sens déterminés. 



Sous l'action de ce moment de rotation, la molécule |)rendra une vitesse 

 angulaire de rotation accélérée; la force centrifuge fera varier les positions 

 relatives des atomes, et par conséquent, médiatement, l'intensité du moment 

 de rotation lui-même. Or, deux cas peuvent se présenter. Supposons en pre- 



