254 SUR LE SYSTÈME DRS FORCES 



carré ont, à distance donnée, une intensité déterminée, et, du moins si l'on 

 applique par analogie à toutes ces forces ce que l'étude de Tatlraction 

 newtonienne à mis en évidence, elles s'exercent à distance sans aucune 

 vitesse appréciable dans la transmission de leur action, c'est-à-dire que leur 

 vitesse de propagation est ou paraît infinie. 



Au contraire, la vitesse de transmission du rayonnement est (inie; d'où 

 il résulte que le milieu qui le transmet présente le caractère d'inertie de la 

 matière. 



2° L'effet du rayonnement peut être une action accumulante, comme, 

 par exemple, celle que présente le calorique rayonnant, c'est-à-dire que le 

 temps intei'vient dans l'intensité de cet effet. 



3° En troisième lieu, le rayonnement se transmet par ondes, c'est-à-dire 

 que, sur une même ligne tracée à partir d'un centre de rayonnement, 

 celui-ci présente, à intervalles équidistants, des points de maximum et de 

 minimum d'intensité. C'est ce qui est mis en évidence par le phénomène 

 des interférences. 



143. Les différents milieux, c'est-à-dire les différents corps, suivant leur 

 nature, transmeltent ou ne transmettent pas un rayonnement d'espèce 

 donnée; et, quand ils le transmettent, ce rayonnement prend en les traver- 

 sant une vitesse de propagation qui dépend de leur constitution. De là nait 

 le phénomène de la réfraction du rayonnement; il permet de comparer 

 entre elles les vitesses de propagation. 



Un rayonnement d'une espèce donnée est différencié par la longueur 

 plus ou moins grande de ses ondes, ou encore par le nombre des ondes 

 comprises dans une distance donnée, pour une vitesse de propagation donnée. 

 De là naissent les sensations physiologiques de la couleur pour la lumière, 

 et de la hauteur pour le son. Enfin la longueur d'onde exerce sur la vitesse 

 de propagation une influence de second ordre qui dépend de son carré, et 

 qui produit la dispersion. Cette dispersion est sensible pour le rayonnement 

 composé lumineux-calorifique-actinique et permet de le décomposer en 

 séparant en direction les divers rayoïmoments superposés dont il est la 

 résultante. 



