DU MONDE PHYSIQUE. 2S9 



, exemple, les éléments doivent avoir à peu près la distribution tétraédrique, 

 distribution naturelle des centres dans tous les corps où il n'y a pas de diffé- 

 rences sensibles d'action autour des centres, mais néanmoins ils ne doivent 

 pas la réaliser rigoureusement. Nous avons vu qu'un grand nombre d'axes 

 d'attraction autour des éléments peut produire la dureté d'un corps, sans 

 qu'il y ait, précisément à cause de ce grand nombre d'axes, aucune direction 

 déterminée prédominante d'action maximum, les axes, nombreux, étant 

 orientés dans toutes les directions. Dans les espaces intermoléculaires d'un 

 semblable corps, l'étber qui, dans notre manière de voir actuelle, doit, 

 comme tout corps formé d'atomes, subir l'action des forces moléculaires des 

 éléments voisins, est dans l'état d'un milieu régulier, brisé en quelque sorte 

 en tous sens par des forces perturbatrices ayant le caractère de causes acci- 

 dentelles. Le fait que dans un morceau de verre on ne trouve pas d'axes 

 optiques signifie dès lors, comme généralement on le conçoit, que l'éther, 

 tout en y étant homogène dans son ensemble, a une distribution unifonné- 

 ment troublée. Semblablement, l'isotropie que paraît posséder l'éther libre 

 peut s'expliquer par une distribution uniformément troublée sous l'action de 

 causes accidentelles, tout en laissant concevoir que cet élher libre, sous 

 l'action seule de ses éléments et dans un état idéal d'équilibre, prendrait la 

 distribution régulière indiquée par les notions les plus simples de la 

 mécanique. 



Quoique la nécessité de l'explication précédente soit, à première vue, plus 

 défavorable que favorable à la conception de l'éther sous la même forme 

 qualitative que les gaz, elle n'implique aucune impossibilité et n'oblige donc 

 pas à rejeter l'hypothèse. Poursuivons son examen. 



147. D'après la théorie, la force répulsive qui agit entre les éléments 

 d'éther est, si on la suppose d'ailleurs en raison inverse d'une puissance de 

 la distance, plus rapidement décroissante que l'inverse de la quatrième 

 puissance. C'est ce que démontre Cauchy, et des considérations relatives à la 

 constance de la vitesse de propagation du rayon ordinaire dans les cristaux 

 conduisent ensuite à penser que la loi est l'inverse de la sixième puissance. 

 Il est d'ailleurs entendu que la supposition d'une loi de répulsion en raison 



