270 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



152. Si la force répulsive, au lieu d'émaner rie la surface des atomes, 

 avait émané de leurs masses, on n'aurait pas vu pourquoi une extrême 

 faiblesse dans la densité d'un fluide est précisément ce qui donne le phjs 

 d'intensité aux effets dynamiques produits par cette force. 



Les déductions tirées de la simple élude des gaz ne sont donc pas, 

 appliquées à l'étlier, incompatibles avec l'enseignement des faits; l'influence 

 de la surface des éléments, qui liait déjà entre elles tant de lois physiques 

 différentes, se présente même encore ici comme un trait caractéristique 

 essentiel. 



Inversement, l'existence réelle et constatée d'un éther qui, sous une 

 densité extrêmement faible, présente les caractères dynamiques que nous 

 avons rappelés, est, i\ sa manière, un nouvel argument en faveur de la force 

 de répulsion, puisque cette existence est une des conséquences de celle de 

 cette force. 



C'était un point de la plus haute importance de s'assurer que la substance, 

 en tous cas inerte, qui constitue le milieu élhéré, peut être la matière; que 

 l'étber peut n'être, en dernière analyse, qu'un gaz de densité immensément 

 faible. Mais si telle est sa constiluiion, il s'ensuit nécessairement que ses 

 atomes ont une température et contiennent à leur surface, comme tous les 

 atomes, une certaine quantité de chaleur; que, de même, ils peuvent être 

 électrisés comme les atomes de tous les corps. Cette conséquence est capitale; 

 elle montre clairement que, dans notre ordre d'idées, il n'y a nul rapport de 

 nature entre des mouvements quelconques des atomes d'éther et la chaleur 

 ou l'électricité; mais que les forces qui émanent de ces substances actives 

 peuvent mettre en mouvement les atomes de l'élher, aussi bien que tous les 

 autres atomes. 



Dans la théorie du magnétisme du globe, nous serons de nouveau con- 

 duits à penser que l'éther inerte peut être lui-même électrisé, et nous trou- 

 verons bientôt de cette idée une autre confirmation dans l'examen de 

 l'intluence du magnétisme sur le rayonnement lumineux. 



133 Quelles sont, d'après cette constitution possible de l'éther, ses 

 conditions d'existence dans les corps, c'est-à-dire dans les espaces iuteralo- 



