276 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



longueur d'onde donnée est identiquement la même. Cette absorption con- 

 siste, en première analyse, c'est-à-dire dans sa nature immédiate, en une 

 destruction partielle ou totale de la force vive des atomes d'éther qui vibrent 

 daus les espaces interatomiques du corps traversé par le rayonnement; et, 

 qu'il s'agisse de la lumière ou de la chaleur, elle est due au travail de forces 

 émanées des atomes du corps et qui s'exercent contre les atomes de l'éther, 

 pendant que ceux-ci décrivent leurs trajectoires à mouvements périodiques. 



157. Le rayonnement n'est pas seulement modifié en intensité par son 

 passage à travers un milieu donné, il l'est encore en direction quand il 

 passe d'un milieu dans un autre; ce changement de direction est fonction 

 à la fois de l'angle d'incidence du rayonnement sur la surface de séparation 

 des milieux et de la longueur d'onde de la vibration simple que l'on consi- 

 dère. De là naît le phénomène de la réfraction, et celui de la dispersion 

 pour un rayonnement composé de plusieurs vibrations simples superposées. 

 Ceci est assez connu et devait seulement être rappelé. Il s'agit de simples 

 conséquences géométriques de la loi des vitesses de propagation des diffé- 

 rents rayonnements simples qui composent le rayonnement total. iMais 

 voici une question plus délicate. 



158. Quelle est la nature des vibrations de l'éther? Le calcul montre 

 l'existence possible de vibrations longitudinales et de vibrations transversales 

 dans un tel milieu; l'expérience prouve que les vibrations qui constitueni 

 les rayonnements lumineux et calorifique sont transversales. Lorsqu'il n'est 

 question que du rayonnement lumineux, on peut à la rigueur admettre que 

 les vibrations longitudinales existent aussi, mais que l'effet physiologique 

 de la lumière n'est produit que par les mouvements transversaux; qu'ainsi 

 la non-existence apparente du mouvement longitudinal ne vient que de ce 

 qu'il nous manque un sens pour le constater. Cette opinion est presque 

 impossible à accepter quand il s'agit du rayonnement calorifique. On ne 

 voit nullement, au point de vue mécanique, comment les mouvements lon- 

 gitudinaux, au passage du rayonnement dans un corps, pourraient n'être 

 aucunement influencés par les forces qui émanent des éléments du corps, 



