278 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



même en admettant l'exaclitude de cette conception an point de vue méca- 

 nique, ne laisse-t-elle pas subsister la nécessité des mouvements longitu- 

 dinaux, sans lesquels il n'y aurait pas de chocs entre les atomes d'éther, 

 partant pas de réflexions et, par conséquent, pas de mouvements transver- 

 saux résultants? Car il ne suffit pas de dire ici que ces mouvements longi- 

 tudinaux n'ont lieu qu'à l'origine du mouvement et que, les mouvements 

 transversaux étant une fois acquis par les atomes voisins de cette origine, 

 ils se transmettent ensuite d'atome à atome dans le sens du rayon ; il n'y a, 

 dans ce système, action possible d'un atome sur un autre qu'au contact, 

 par une action de choc. 



Pour que les mouvements transversaux se transmettent à travers la masse 

 éthérée et se maintiennent en un point donné de cette masse, il faut de toute 

 nécessité que les mouvements longitudinaux existent dans toute la longueur 

 du rayon. 



L'explication se détruit donc par elle-même (*). 



L'illustre physicien dont le nom est attaché d'une manière impérissable 

 à la théorie actuelle de la lumière, Fresnel, au sujet du point délicat que 

 nous examinons, exprimait simplement l'opinion qu'à l'origine du mouve- 

 ment vibratoire des vibrations longitudinales sont effectivement imprimées 

 à l'éther, mais qu'en vertu de sa constitution elles se transforment en 

 vibrations transversales. 



Pour expliquer par analogie le mouvement transversal de l'éther, on cite 

 les faits d'expérience du mouvement transversal des cordes, des ondulations 



(*) On peut encore, à cette occasion, insister sur le caractère irrationnel d'un système 

 qui prétend tout expliquer par des mouvements de la matière et supprimer l'existence de 

 la force comme entité distincte et transcendante ou comme mode d'activité transcendante 

 de la substance matérielle, alors qu'il s'en sert pourtant implicitement dans la seule con- 

 ception de l'atome. Au point de vue de la méthode, qui oblige à partir des idées les plus 

 simples pour en chercher les conséquences de proche en proche, la rotation des atomes 

 d'éther devrait se présenter comme une conséquence de l'action d'une force, c'est-à-dire 

 d'une cause de mouvement. On ne pourrait y arriver qu'en attribuant aux éléments d'éther 

 une constitution compliquée, telle que celle que présentent les molécules des corps magné- 

 tiques, ce qui n'est pas impossible sans doute, mais ce à quoi il ne faudrait avoir recours, 

 en se laissant toujours guider par la règle de la plus grande simplicité, qu'après avoir 

 reconnu l'impuissance de toute autre conception moins complexe. 



