DU MONDE PHYSIQUE. 279 



de la surface de l'eau, etc.; cependant il y a lieu de remarquer que, dans 

 ces exemples, intervient soit le sens particulier de l'impulsion première, soit 

 l'existence d'une direction de moindre résistance, ou celle d'une force 

 extérieure, de direction déterminée. Une corde, par exemple, vibre trans- 

 versalement si on l'abandonne à elle-même après l'avoir tendue par un 

 effort transversal; mais elle vibre longitudinalemenl si l'on exerce sur elle 

 un frottement longitudinal. Dans le cas des ondulations de l'eau, une com- 

 pression exercée en un point de la surface, par exemple par la chute d'une 

 pierre, est immédiatement équilibrée, en vertu de la grande intensité des 

 forces moléculaires, intensité qui a augmenté, au moment de la compression, 

 par le rapprochement des molécules; c'est le travail de ces forces ainsi 

 augmentées qui se dépense alors, de manière à surélever le niveau du 

 liquide, et son effet est lui-même limité par celui de la pesanteur. La 

 pesanteur agit ensuite pour faire retomber la petite portion de liquide 

 surélevée, petite portion qui, en tombant, produit un effet analogue à celui 

 qui vient d'être décrit. Dans ce phénomène, il y a direction de moindre 

 résistance et action d'une force (la pesanteur) extérieure au système des 

 molécules vibrantes. 



Dans le cas de l'éther, en se reportant aux conditions mécaniques de 

 l'origine de ses oscillations, on n'aperçoit pas de circonstances de cette 

 nature capables d'expliquer la seule existence des vibrations transversales. 



161. Voici, je pense, ce que l'on peut induire avec certitude, tout en 

 confirmant l'opinion de Fresnel : 



Les vibrations transversales seules se manifestent dans le rayonnement; 

 c'est un fait; mais, d'autre part, on ne peut éviter l'idée qu'au centre 

 d'ébranlement des vibrations longitudinales sont aussi imprimées à l'éther; 

 donc ces dernières existent près du centre d'ébranlement, mais elles sont 

 détruites à une très faible distance de ce centre et, par conséquent, ne se 

 propagent pas. En d'autres termes, il y a absorption des vibrations longitu- 

 dinales, mais par le milieu immédiat dans lequel les vibrations sont impri- 

 mées à l'éther, et non pas dans un milieu qui les reçoit ensuite à distance. 

 Maintenant, que signifient ces mots : les vibrations sont détruites, le 



