280 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



rayonnement est absorbé? Ils signifient que la force vive, dans le sens 

 longitudinal, est détruite par le travail antagoniste d'une force de répulsion; 

 celle-ci, d'après notre ordre d'idées, est la force calorique répulsive; dès 

 lors, la force vive qui disparaît est transformée en chaleur. 



Cette conclusion paraît inévitable; les vibrations longitudinales existant 

 à l'origine et ne se propageant pas, l'idée la plus simple est que leur force 

 vive, qui disparaît, se retrouve sous forme de chaleur, et, cela étant donné, 

 la force de répulsion, dont nous avons déterminé précédemment la nature et 

 la loi, se trouve d'elle-même indiquée pour expliquer cette transformation. 



La manière la plus vraisemblable de se la figurer se trouve dans une 

 analogie tirée du rayonnement acoustique. Les vibrations longitudinales du 

 son peuvent être interceptées par l'interposition d'obstacles mobiles de nature 

 convenable. A ces obstacles, desquels émane évidemment une force répulsive 

 qui détruit la force vive du rayonnement acoustique, correspondraient, dans 

 le cas de l'éther, les éléments du milieu dont une couche d'épaisseur toujours 

 finie est l'origine d'émanation du rayonnement. On trouvera indiquées en 

 note les suppositions possibles; celle d'entre elles qui est la plus probable 

 est la précédente (*). 



(*) On peut imaginer d'abord un ébranlement produit dans une masse dVther Hbre, à la 

 surface même de séparation de cet éther et d'un corps, ébranlement dont les causes sont 

 faciles à concevoir, comme nous l'avons déjà vu ; dans cette hypottièse, le mouvement lon- 

 gitudinal devra être détruit par l'action des atomes d'éther les uns sur les autres, c'est-à- 

 dire que, si un atome m vibre dans le sens longitudinal, sa force vive devra être détruite et 

 transformée en chaleur par le travail de la force de répulsion d'un autre atome m', vers 

 lequel il se mouvra. Mais alors cette transformation en chaleur, pour être définitive, c'est- 

 à-dire pour produire de la chaleur qui reste à l'état de chaleur et équivaut à une quantité 

 de force vive disparue, exige que les atomes arrivent au contact et qu'ils échangent de la 

 chaleur par contact. Dans le cas contraire, on ne voit pas, en effet, de raison pour que le 

 rayonnement longitudinal, entretenu par le travail même de la répulsion, ne se transmette 

 pas, comme cela a lieu dans les gaz. Ceci impose une condition de plus et rend l'hypothèse 

 moins probable. Continuons cependant à Texaminer. Déjà nous avons remarqué que 

 l'arrivée au contact d'atomes, même infiniment durs, ne présente aucune difficulté. Les 

 atonies, même conçus infiniment durs, après être arrivés au contact, n'y restent pas. La 

 quantité de force vive détruite par le travail de la force de répulsion d'un atome m', depuis 

 un instant donné jusqu'au moment du contact de m avec m', a produit jusqu'à ce moment 

 une quantité de chaleur q. Jusque dans l'instant qui précède le contact, elle était tout 

 entière répartie uniformément sur la surface de m'; mais, au moment du contact, elle 



