DU MONDE PHYSIQUE. 281 



1 62. Indépendamment de la lumière et de la chaleur, le rayonnement 

 manifeste encore l'actinisme, c'est-à-dire la propriété de produire des actions 

 chimiques. 



L'affinité s'étant présentée à nous comme immédiatement dépendante de la 

 polarité électrique, Taclinisme conduit naturellement à l'idée d'un rayonnement 

 électrique, c'est-à-dire à la transmission ou à la production à distance, par 



occupe instantanément la surface totale, formée par les surfaces de m' et de m. Nous nous 

 sommes déjà expliqué au sujet de cette uniformité et de cette instantanéité de distribution 

 de la chaleur, au courant de l'étude de la force répulsive et de la conductibilité. Le choc 

 des atomes est d'ailleurs soumis à la loi du choc des corps parfaitement élastiques, parce 

 que, dans le cas de la dureté infinie, les atomes ne peuvent être conçus que parfaitement 

 élastiques (voyez l'Appendice). 



La conséquence du contact des atomes m et m' et de l'existence de la chaleur à leur 

 surface, c'est qu'après le choc de m et m", m possède, à l'étal de chaleur, une partie de 

 sa propre force vive avant le clioc. Or, cette simple considération peut faire concevoir 

 comment la force vive possédée par un système d'atomes, si l'on veut par une tranche 

 de lluide en mouvement longitudinal, peut se transformer, au moins partiellement, en 

 quantité de chaleur de ces mêmes atomes, de cette même tranche de fluide. Si les 

 atomes d'éther dans l'éther libre ne se touchent pas, on n'aperçoit aucune cause qui 

 s'oppose, en diminuant la force vive, à la propagation des vibrations longitudinales. Alors, 

 comme cela a lieu dans les gaz pour la transmission du son, aux alternatives de travail 

 positif et de travail négatif des forces de répulsion qui émanent des éléments, correspon- 

 dront des variations périodiques des quantités de chaleur et, par conséquent, des tempé- 

 ratures de ces éléments. (C'est en tenant compte de ces variations de température, on le sait, 

 que Laplace a établi la formule exacte de la vitesse de transmission du son dans les gaz.) 

 Dans ce cas, il n'y a pas transformation définitive de la force vive des éléments vibrants 

 en chaleur. Au contraire, dans la supposition du contact, une couche de fluide, en allant 

 se comprimer contre une autre qu'elle échauffé par cela même, c'est-à-dire en vertu du 

 travail de la force de répulsion qui émane de cette autre, partage avec elle, par conducti- 

 bilité de contact, la chaleur correspondante à ce travail. Donc une partie de la force vive 

 de la première couche s'est, dans cette première couche, transformée en chaleur. En 

 appliquant ce raisonnement à la seconde couche, dont la force vive est détruite par la 

 répulsion d'une troisième couche, et ainsi de suite, on peut induire, en marchant de proche 

 en proche, que la force vive transmise est moindre que s'il n'y avait pas contact, et qu'elle 

 est diminuée de toute celle qui reste à l'état de chaleur. La communication par contact de 

 la chaleur des atomes des uns aux autres, en échauffant les couches du fluide, est donc une 

 cause d'extinction du mouvement vibratoire longitudinal ; à une certaine distance du centre 

 d'ébranlement, ce mouvement peut ainsi être rendu insensible. Pour le mouvement 

 transversal, qui ne peut produire le contact des atomes sur un même rayon, cette cause 

 d'extinction n'existe pas. 



Si l'on dégageait l'hypothèse précédente de la conception spéciale de la transmission de 



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