282 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



voie de rayonnement, de certains effets de la force électrique. Les expé- 

 riences de M. Hertz et les calculs de Maxwell viennent ensuite confirmer 

 l'exactitude de cette induction. 



Une appréciation de la nature du rayonnement électrique, basée sur les 

 phénomènes actiniques, supposerait une connaissance du mécanisme des 

 actions chimiques plus précise que celle que nous possédons en ce moment. 

 Mais il est un fait remarquable, évidemment dépendant de la nature élec- 

 trique du rayonnement, qui, en faisant apparaître des propriétés géomé- 

 triques, permet de fixer les idées d'une manière beaucoup plus nette : c'est 

 l'influence du magnétisme sur la lumière. 



chaleur par contact, elle reviendrait à attribuer à l'éther, comme aux gaz, une certaine 

 conductibilité propre et à admettre que la force vive, dans le sens longitudinal, se trans- 

 forme en chaleur, chaleur qui se transmet ensuite, par conductibilité, dans l'éther lui-même. 



Une seconde manière de voir consiste à considérer, tout au moins aux environs du 

 centre d'ébranlement, l'éther non comme libre, mais comme vibrant dans les espaces 

 interélémentaires d'un autre milieu ou corps. 



Les rayonnements qui émanent des diverses sources de lumière et de chaleur ne nous 

 arrivent qu'après avoir traversé un milieu matériel formé d'autres atomes que ceux de 

 l'éther. Il suffit, à cet égard, de rappeler que ce n'est pas la surface idéale d'un corps qui 

 rayonne, mais bien une couche d'épaisseur finie de ce corps. (Ce fait doit être étendu, par 

 induction, au rayonnement des éléments, et cette induction elle-même se vérifie par le fait 

 de la superposition des rayonnements produits par les différents éléments ou atomes d'un 

 même élément composé. Cette superposition des rayonnements individuels est précisément 

 le principe de l'analyse spectrale.) 



Qu'il s'agisse de la chaleur rayonnante et de la lumière dégagées par la combustion ou 

 plus généralement par une combinaison chimique, par la décharge électrique, par l'incan- 

 descence d'une vapeur, ou simplement par l'élévation de la température des corps, la 

 condition sur laquelle s'appuie la seconde hypothèse se trouve réalisée. 



L'explication revient donc à dire que, dans tous les cas observés, le milieu, ou centre 

 d'ébranlement, absorbe, sous une très faible épaisseur, le rayonnement longitudinal de 

 l'éther. La force vive de ce mouvement est ici détruite par une force de répulsion qui 

 émane non plus des éléments de l'éther, mais des éléments du milieu, éléments qui, sous 

 une épaisseur donnée de ce milieu, opposent, par les projections de leurs surfaces sur 

 un plan perpendiculaire à la direction des vibrations, un écran continu à ce rayonnement 

 longitudinal. Leur force vive se transforme alors soit en chaleur, soit en force vive, des 

 atomes dont les éléments sont composés. 



Ce serait un phénomène analogue h celui qu'on observerait si, ayant une plaque vibrante 

 dont on ne pourrait recevoir le son qu'à travers un tube, on suspendait devant cette plaque, 

 dans le tube, un grand nombre de fragments d'une étoffe mobile. Le son, formé de vibra- 

 tions longitudinales, serait sensiblement intercepté. 



