DU MONDE PHYSIQUE. 287 



naturellement de pouvoir rotatoire et dans ceux où l'action du magnétisme 

 est nécessaire pour produire cet effet. Cette différence consiste en ce que, 

 dans les premiers, la rotation a toujours lieu dans le même sens autour de 

 la direction de la propagation du rayon lumineux, tandis que, dans les 

 seconds, le sens de la rotation est indépendant de la direction de celte 

 propagation et dépend uniquement de la direction des lignes de force du 

 champ. 



L'action, telle que nous l'avons définie plus haut, exercée par le champ 

 sur l'éther en vibration recliligne, explique évidemment ce dernier fait 

 caractéristique de la manière la plus simple, et si aucun autre phénomène 

 n'oblige à écarter cette interprétation, la règle de procéder toujours par 

 ordre de plus grande simplicité oblige à l'adopter, au moins provisoirement. 

 L'expérience déjà citée de M. Kerr, dans laquelle un rayon polarisé, simple- 

 ment réfléchi sur le pôle d'un aimant, a son plan dévié par le champ 

 magnétique, semblerait d'ailleurs bien indiquer qu'elle répond à une réalité 

 physique. 



Mais, en tout état de cause, il est intéressant d'examiner si, dans l'ordre 

 d'idées que nous venons d'explorer, se rencontre comme possibilité le fait 

 qui sert de principe à l'autre explication, basée sur l'idée de Fresnel, c'est- 

 à-dire l'inégale vitesse de transmission d'un rayon polarisé circulairement, 

 suivant que la direction de sa propagation coïncide avec celle de la ligne 

 de force du champ ou lui est opposée. 



Considérons donc un atome d'élher décrivant son cercle dans un plan 

 normal au rayon, et supposons ce cercle décrit de gauche à droite pour 

 l'œil traversé par le rayon et qui regarde dans la direction de sa propa- 

 gation. 



Si le rayon coïncide avec la ligne de force et si l'atome est à l'état neutre, 

 son électricité positive s'éloignera du centre du cercle, la négative s'en 

 rapprochera et la séparation des électricités sera déterminée dans l'atome 

 par la condition que leur attraction électrostatique soit égale à la force 

 électro-dynamique qui s'oppose à leur réunion. La séparation des électricités 

 aura lieu en sens inverse si le rayon est diamétralement opposé en direction 

 à la ligne de force. 



