DU MONDE PHYSIQUE. 5^23 



tinu gravitant autour d'un centre attractif ne ramènent pas à l'égalité leurs 

 vitesses angulaires, la seconde objection n'a de fondement que si l'on entend 

 par frotfement des couches d'éther, non plus ce qui résulterait de mou- 

 vements réguliers des atomes gravitants, mais d'effets de résistance prove- 

 nant de causes accidentelles incessamment agissantes, propres à mélanger 

 ces couches et à les transformer, si l'on peut recourir ici à l'analogie, de 

 corps parfailement polis en corps rugueux et doués d'aspérités. L'existence 

 des orbites entrelacées des petites planètes pourrait caractériser, également 

 par analogie la distinction que nous faisons ici entre les deux espèces de 

 frottement. Le calcul démontre que leurs actions mutuelles laissent subsister 

 les différences de leurs moyens mouvements, et l'on se tromperait si l'on 

 affirmait a priori que ces actions doivent finir par établir l'égalité des 

 vitesses. Mais il en pourrait être différemment s'il se produisait entre ces 

 planètes des rencontres et des chocs; et de même on conçoit que la masse 

 entière du fluide éthéré, si elle était partout travaillée par la rencontre des 

 masses qui la composent et par leurs échanges de force vive, pourrait fina- 

 lement prendre une vitesse angulaire moyennement égale partout. 



Mais quoi qu'il en soit, c'est-à-dire de quelque manière que l'on conçoive 

 l'assimilation du frottement des couches d'éther à celui des corps non |)olis, 

 après avoir admis dailleurs l'existence d'un tel frottement, cette admission 

 entraîne deux conséquences d'une portée décisive pour la discussion actuelle : 



4" L'éther n'est pas en repos, mais en mouvement; car, si toute la masse 

 élhérée a une même vitesse angulaire autour du soleil, sur lequel elle repose 

 et dont la masse élhérée interne, conformément à la théorie de la lumière, 

 n'en est que la conlinuation, la rotation du soleil rend impossible le repos 

 de l'éther en contact avec lui, et, par conséquent, celui de l'éther extérieur, 

 qui doit posséder la même vitesse angulaire. Dès lors, comme nous l'avons 

 déjà remarqué par anticipation, les conséquences tirées, relativement à la 

 résistance de l'éther, de l'hypothèse de l'éther immobile, conséquences qui 

 constituent la première objection, perdent, en même temps que cette objec- 

 tion, toute espèce de valeur. Il y a contradiction entre les propriétés qui sont 

 successivement attribuées au même milieu éthéré matériel dans l'argumen- 

 tation de la seconde objection et dans celle de la première. 



