324 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



2» Non seulement Télher esl en mouvement (on vient de le voir), ce qui 

 enlève sa raison d'être à la première objection, mais il n'a pas atteint un état 

 de mouvement permanent, et il en résulte qu'on ne peut rien établir dans le 

 point de vue de la seconde. L'éther n'a pas atteint l'état de mouvement per- 

 manent qui, d'après l'hypothèse, ne peut être que celui de l'ellipsoïde aplati à 

 mouvement uniforme, parce qu'avec la vitesse angulaire actuelle du soleil, 

 vitesse qu'il devrait posséder, cet ellipsoïde, en supposant l'espace extérieur 

 libre indéfiniment grand, ne pourrait pas même s'étendre jusqu'à l'orbe de 

 Mercure, et que le milieu propre à transmettre la chaleur rayonnante et la 

 lumière n'existerait plus dans l'étendue presque entière du système solaire. 

 Étant donnée la vitesse de rotation du soleil, il faudrait même admettre très 

 vraisemblablement que cet état d'équilibre, si l'on est parti d'un état initial 

 de gravitation planétaire de l'éther, est extrêmement loin d'être atteint. 

 D'ailleurs, rien ne permet d'apprécier dans quelle mesure le frottement aurait 

 jusqu'ici modifié l'état primitif des vitesses relatives; il se peut donc qu'elles 

 soient encore telles qu'il n'en résulte aucune résistance sensible au mouve- 

 ment des planètes. Ceci revient à dire qu'on ne pourrait tirer aucune conclu- 

 sion contraire à l'existence d'un éther matériel, de l'impossibilité d'un état 

 permanent de circulation planétaire d'un semblable éther. 



En résumé donc, aucune des objections présentées dans le travail que 

 nous analysons n'a de force démonstrative ; la première, parce que la très 

 faible densité de l'éther ne serait pas un argument, et, en outre, parce 

 qu'elle s'appuie sur ce que l'éther matériel est en repos, ce qui ne peut pas 

 être; la seconde, parce que, même en admettant le frottement particulier 

 de l'éther qu'elle oblige à supposer, le mouvement de cet éther pourrait 

 être, dans les conditions actuelles du système solaire, tel qu'il oiïrirail aussi 

 peu de résistance qu'on voudra l'imaginer aux mouvements des globes. 



Ces remarques nous autorisent à conclure que jusqu'ici, pas plus dans 

 l'ordre des phénomènes célestes que dans d'autres ordres de faits physiques, 

 il n'existe de raison décisive pour abandonner l'idée de l'éther matériel. 



181. C'est une idée qui se présente dès le début, dans la discussion de 

 l'hypothèse de l'éther matériel, de considérer son mouvement de circulation 



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