DU MOIN DE PHYSIQUE. 327 



182. D'ailleurs des coiisidéralions analogues s'appliquent aux comètes, 

 aux satellites, et en général à tous les corps célestes, en vertu d'une consé- 

 quence capitale du point de vue auquel nous nous sommes placés. Dans un 

 système d'atomes soumis à leurs actions mutuelles, initialement au repos et 

 répandus dans tout l'espace, les trajectoires décrites pendant un élément 

 du temps, à un instant donné, forment un système géométrique de lignes, 

 dont les paramètres varient d'une manière continue en fonction du temps. 

 Dans le cas d'un milieu continu comme le fluide théorique de l'hydrodyna- 

 mique, toutes ces lignes forment, après un temps donné, un système decourbes 

 continues, telles que l'on passe des unes aux autres par degrés insensibles. 

 Ce cas idéal sera d'autant mieux réalisé que les atomes, plus nombreux 

 et plus rapprochés, tendront à former par leur ensemble un milieu continu. 

 Sous une forme figurative, ce qui précède signifie que l'état dynamique de 

 la masse totale se compose, non pas des mouvements de quelques-unes des 

 parties seulement suivant des trajectoires isolées, mais de courants de matière, 

 dont les lignes de direction ou trajectoires élémentaires forment système. Une 

 partie seulement de ces trajectoires est dessinée dans l'espace par le mouve- 

 ment des centres lumineux qu'entraîne avec tout le reste l'action des 

 mêmes forces; mais le mouvement des parties invisibles n'est pas moins 

 réel que celui des visibles. 



L'éther supposé matériel, étant répandu partout, doit donc, dans cette 

 hypothèse, être entraîné dans la gyration et la translation de tous les soleils 

 et de tous les globes qui peuphnit l'espace. En admettant que les mouvements 

 d'entraînement se transmettent à des distances indéfiniment grandes, on voit 

 qu'entre deux globes ou soleils en rotation dans le même sens il doit y avoir 

 une région de repos relatif de l'éther; cette région peut être considérée 

 comme limitant ce que, dans un sens fort différent d'ailleurs de celui de 

 Descaries, on pourrait appeler les tourbillons de ces globes. La question de 

 savoir si le mouvement d'entraînement se manifeste réellement à des 

 distances immenses est à réserver; mais on doit en signaler en passant la 

 possibilité mécanique. 



Telle paraît être la conséquence de l'existence supposée, vraie ou fausse, 

 de l'éther matériel. Il n'y a pas une seule raison pour qu'il soit au repos 





