DU MOISDE PHYSIQUE. 529 



l'existence d'un milieu n'ayant rien de commun avec la matière, et trans- 

 mettant par un procédé transcendant, propre à la nature de la substance 

 dont il serait formé, les perturbations calorifiques, luminiques et électroma- 

 gnétiques. On serait alors amené à une conception analogue à celle de Hirn. 



Il nous importe de remarquer : 1° que, dans cette supposition, rien ne 

 serait changé au système des forces que nous avons trouvé en le déduisant 

 de l'analyse des phénomènes d'état statique; il n'y aurait de changé que la 

 conception du mode de rétablissement de l'équilibre entre ces forces, 

 rétablissement qui donne lieu, en toute hypothèse, au phénomène dynamique 

 du rayonnement; 2° que d'ailleurs, prise en elle-même, la conception d'un 

 milieu interatomique, transmettant la chaleur et l'électricité d'une manière 

 transcendante propre à sa nature, ne serait nullement en désaccord avec nos 

 conceptions antérieures, puisque a) l'existence de la force de répulsion agissant 

 contre la surface des atomes et la variation de la quantité de chaleur par le 

 seul travail de cette force, b) l'existence d'une diflèrence de potentiel 

 électrique, fonction de l'inégalité des forces répulsives réciproques de surface 

 de deux atomes, impliquent déjà l'existence d'un milieu doué de propriétés 

 transcendantes, c'est-à-dire non réductibles aux seules propriétés mécaniques 

 de la matière (*). 



III. Mais, ces observations étant faites, si nous réfléchissons que la seule 

 force de répulsion a rendu compte des conditions d'existence de l'élher, et 

 donné une raison d'être à la loi de décroissance que la théorie mathématique 

 assigne à sa force élastique; que sa considération, combinée avec celle des lois 

 de l'électro-dynamique, explique à la fois l'action du magnétisme sur la 

 lumière, et les relations entre la vitesse de propagation de la lumière et du 

 calorique rayonnant, celle des perturbations électro-magnétiques et le rapport 

 des unités électrostatique et électro-dynamique; enfin qu'aucun argument tiré 

 des phénomènes stellaires ne fournit contre lui de preuve positive; nous 

 pouvons regarder l'existence de cet éther, tel que nous l'avons conçu, comme 



{*) Il y a une singulière analogie entre l'idée caractéristique du déplacement de Maxwell 

 et celle de l'apparition de deux densités superficielles égales et de signes contraires, due 

 à la différence des actions répulsives de deux atomes, sur les surfaces opposées qui limitent 

 un volume interatoniique intermédiaire. 



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