DU MONDE PHYSIQUE. 345 



surface terrestre, on établit entre les paramètres que contient une série 

 donnée de ternies du potentiel des relations qui permettent de les déterminer 

 et, par conséquent, de connaître ce potentiel avec une approximation donnée. 



Deux résultats fondamentaux sont obtenus par cette méthode : 



4° Un résultat pratique : il suffit de connaître la variation diurne en un 

 nombre limité de points, et à un instant déterminé, pour pouvoir la calculer, 

 en ce même instant, pour tous les points de la terre (c'est la répétition de 

 ce que la méthode de Gauss à déjà fait pour le magnétisme moyen); 



2" Un résultat théorique : généralement parlant, les masses magnétiques 

 dont les actions seraient les dérivées du potentiel observé ne sont pas au- 

 dessous mais au-dessus de la surface de la terre. La cause de la variation 

 diurne est, en général, extérieure à la surface de la terre. 



Ce fait est capital. Cependant il ne limite que d'une manière très large 

 le champ des suppositions qu'on peut faire quant à la nature de la cause 

 dont il s'agit. 



Un autre fait vient ensuite fixer plus précisément les idées: la variation 

 diurne est incontestablement réglée sur le mouvement diurne du soleil; la 

 cause cherchée est donc une action de cet astre. 



198. L'énumération et la discussion des hypothèses devient alors 

 praticable. Elle conduit (*) à conclure que la variation diurne a pour 

 cause un système de courants dont le lieu moyen est, en général, dans 

 l'atmosphère. 



Il reste à connaître la distribution spéciale de ces courants. 



Pour obtenir de ce problème une première solution approchée, c'est-à-dire 

 pour mettre tout au moins en évidence Vallare de la circulation électrique 

 diurne, on peut employer le procédé suivant : 



Quel que soit, à un instant donné, le système de courants qui agit sur les 

 pôles d'un barreau aimanté, son action est équivalente à celle d'un courant 

 indéfini, situé dans un plan passant par le lieu d'observation et dont la 



(*) Pour abréger, je renvoie ici le lecteur au travail suivant : Lois de la circulation 

 diurne et annuelle du globe, dans I'Annuaire ue l'Observ. royal de Bruxelles pour 1888. 



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