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SUR LE SYSTEME DES FORCES 



Variation séculaire. 



202. Observée en un point déterminé de la terre, la variation séculaire 

 consiste, au point de vue géométrique, en une oscillation lente de la ligne 

 de force du champ autour d'une position moyenne. L'ensemble des 

 observations comprend actuellement trois siècles. A Paris, la ligne de force 

 a passé en déclinaison, de 1581 à 1812, c'est-à-dire dans l'espace de 

 231 ans, de son élongation orientale ( — 9°|) à son élongation occidentale 

 (-f 22°!). (La déclinaison est comptée positivement vers l'ouest.) Dans 

 l'Amérique du Nord, la période des oscillations observées est beaucoup |)lus 

 courte qu'en Europe et l'amplitude de beaucoup moindre. A New- York et à 

 Baltimore, par exemple, de l'élongation occidentale (+ 9°^ et -j- 5"! res- 

 pectivement) à l'élongation orientale (+ 4.» j et -{- 0°|), il ne s'est écoulé 

 que 120 ans (de 1680 à 1800) (*). 



203. Observée dans l'ensemble des variations locales, la variation sécu- 

 laire se présente sous un aspect nouveau et des plus remarquables. Ces 

 variations locales ne sont que les effets particuliers d'un phénomène plus 

 général, consistant dans un déplacement commun à tout le système des lignes 

 de force. D'après les observations jusqu'ici recueillies, ce déplacement, con- 

 sidéré seulement quant à la longitude, s'effectue de l'est vers l'ouest, c'est-à- 

 dire en sens inverse du mouvement de rotation de la terre. 



Le pôle magnétique boréal, l'un des deux points de tangence qui existent 

 entre la surface de la terre et une surface d'égal potentiel magnétique, n'a 

 été observé directement qu'une fois, en 1830, par Ross (latitude + 70° 5', 

 longitude occidentale de Paris 99" 7'). 11 est vraisemblable qu'il se trouvait 

 au nord de l'Europe vers le milieu du X Vil* siècle, mais ce n'est pas une donnée 

 certaine. D'autre part, si l'on compare sa position observée en 1830 avec 

 sa position calculée pour l'époque actuelle, par la théorie de Gauss, on trouve 

 qu'il est resté depuis lors presque stationnaire. La seule considération du 



(*) The seeular variation of tlie magnetic declination in the United States and at some foreign 

 stations, by Ch. Schotl. Report ok the U. S. coast anu Geodetic slrvev. Year ending with 

 June 1886. Fart. I, appendix 12. 



