DU MONDE PHYSIQUE. 357 



204. Ceci posé, classons les possibilités relatives à la nature spéciale du 

 magnétisme moyen de la terre. On peut a priori supposer : 



A. Que la terre a un magnétisme propre; 



B. Que son magnétisme est essentiellement temporaire et dû à Tinduction 

 d'un champ extérieur. 



Comme le système des lignes de force suit la terre dans sa rotation, il 

 faudrait, dans la supposition B, admettre l'existence d'un champ extérieur 

 entraîné lui-même dans cette rotation. Cette circonstance ne se présentant 

 évidemment pas dans notre problème actuel, l'hypothèse B doit être rejetée. 

 Quant à A, cette hypothèse comprend les possibilités suivantes : le magné- 

 tisme propre de la terre a pour origine 



( a. Des masses magnétiques proprement dites; 



1 a'. Des courants circulant dans la terre à peu près de l'est vers l'ouest. 



D'ailleurs, ces courants a' peuvent être constitués : 



a'i. Par la circulation, à l'intérieur de la terre, d'une matière électrisée; 

 a',. Par le simple mouvement de rotation de la terre électrisée négativement; 

 ai Par des courants dus aux dirt'érences de potentiel de contact des matières 

 hétérogènes dont se compose la terre ; 



«1. Par des courants thermo-électriques dus au rayonnement calorifique du soleil; 

 al Par des courants dus à un rayonnement électro-magnétique du soleil. 



205. Voici les raisons principales qui paraissent suffisantes pour opérer 

 un choix entre ces hypothèses, c'est-à-dire pour déterminer celle qu'il 

 nous faut considérer comme la plus probable. 



L'hypothèse a^ n'a aucune probabilité, puisqu'elle suppose implicitement 

 les matières hétérogènes tellement distribuées, qu'elles donnent lieu à un 

 courant marchant précisément de l'est vers l'ouest. 



a', provoque une objection analogue; car, à un instant donné, quoique, 

 dans un circuit homogène, il existe en chaque point une variation de potentiel 

 correspondante à la variation de la température de part et d'autre de ce 

 point, la force électro-motrice totale est égale à zéro. Il faudrait donc 

 admettre, avec Ampère, un conducteur hétérogène; mais dés lors le sens du 



