360 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



cernent auquel se ramène, on l'a vu, l'ensemble de faits de la variation sécu- 

 laire, peut être attribuée à une variation du magnétisme proprement dit. 



On peut admettre sans inconvénient, en première analyse, que l'aiman- 

 tation de la terre (ou du moins d'une partie du volume de celle-ci) est 

 uniforme. Dès lors le déplacement séculaire se définit par une variation 

 dans la direction de l'aimantation. 



Deux idées se présentent : 



Ou bien 1° l'aimant intérieur est mobile à l'intérieur de la terre et a un 

 mouvement relatif par rapport à celle-ci ; 



Ou bien 2° la direction de l'aimantation change dans la masse magné- 

 tique, sans déplacement relatif des centres d'inertie des éléments; il suffit 

 que l'axe de chaque molécule subisse une variation d'orientation déterminée, 

 pour que l'axe magnétique de la terre entière elïectue autour de son centre 

 le même déplacement angulaire. 



La première hypothèse, présentée par plusieurs physiciens (*), ne repose 

 que sur la seule existence du fait qu'elle cherche à expliquer, et ne se 

 rattache à aucune autre donnée de la mécanique céleste (**). 



La seconde est plus simple, ne soulève aucune des difficultés auxquelles 

 donne lieu l'idée de la mobilité relative de différentes couches du globe. La 

 force qu'elle fait intervenir, et qui doit agir sur chaque molécule magnétique 

 pour la désorienter, est comprise dans les données mêmes du problème : 

 c'est l'intensité du champ magnétique dû au soleil électrisé et en rotation; 

 de plus, comme nous allons le voir, cette hypothèse trouve une confirma- 

 tion dans l'expérience. 



207. Le déplacement séculaire du champ magnétique terrestre se 

 présente comme une application particulière d'un fait général : le change- 

 ment de direction de l'aimantation d'un corps sous l'action d'un champ. 



(*) Notamment par Raulin, Études sur le magnétisme terrestre, 1" fascicule, 1867. 



(**) Il s'agirait K\ d'un lent mouvement de précession relative; la lenteur même de ce 

 mouvement permettrait difficilement d'admettre qu'il n'entraîne pas la partie mobile exté- 

 rieure, c'est-à-dire l'écorce du globe, solidaire avec les axes de référence, et dont l'existence 

 est d'ailleurs une nouvelle hypothèse qui vient se surajouter à la première. 



