DU MONDE PHYSIQUE. 377 



sensiblement uniforme dont les lignes de force sont (en première approxi- 

 mation) normales à Pécliptique. L'angle ^ de nos formules est alors le com- 

 plément de l'obliquité de l'écliptique et l'angle 9 la dislance angulaire enire 

 le pôle magnétique et le pôle géographique. 



On peut alors figurer ce qui se passe de la manière suivante : la ligne de 

 force, perpendiculaire à Técliplique et menée |>ar le centre de la terre, 

 découpe dans celle-ci, en vertu de la rotation, un cône de 23° d'ouverture, 

 dont elle décrit la surface en marchant de l'orient vers l'occident. Cette ligne 

 de force mobile et l'axe magnétique se trouvent sur le cône (*), et la pre- 

 mière, dans chacune de ses révolutions, fait osciller le second, mais en le 

 déplaçant chaque fois un peu vers l'ouest. 



L'hypothèse que nous venons de développer explique les faits, tout au moins 

 quant au sens des actions. La durée de la révolution séculaire supposée du 

 magnétisme dépend des constantes magnétiques de la terre et du soleil; elle 

 ne peut encore être calculée; dans cette partie de la théorie du magnétisme 

 comme dans l'astronomie |)roprement dite, c'est de l'observation des révolu- 

 tions et des périodes que les constantes elles-mêmes doivent être déduites. 



217. Quittons ce sujet en observant que la durée de la révolution magné- 

 tique d'un corps dépendant, pour un même champ extérieur donné, de 

 l'intensité de son aimantation, cette révolution peut varier d'une couche à 

 une autre dans un corps à aimantation variable. Il faut donc classer parmi 

 les possibilités relatives aux mouvements séculaires du magnétisme terrestre, 

 l'existence de deux (ou plusieurs) couches internes concentriques, donnant 

 lieu à des périodes de durées d'ordres différents; plus généralement encore, 

 l'existence, dans une même couche, de plages caractérisées par des déplace- 

 ments magnétiques distincts, fonctions de leurs constitutions variées. 



Tout se passerait alors comme si des masses aimantées gravitaient lente- 



(*) Le fait très remarquable de la faible différence entre l'angle fl et l'obliquité de l'éclip- 

 tique conduit à penser que le champ inducteur du soleil n'est pas seulement une cause 

 actuelle du déplacement séculaire du magnétisme, mais qu'il a été la cause déterminante 

 de l'existence même de ce magnétisme, lors de la formation du système solaire. Nous 

 parlerons de ce point de vue en résumant plus loin toute la théorie. 



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