408 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



Dans celui de la terre, la distribution des actions dans le plan de symétrie 

 dépendra semblablemenl de la distribution spéciale des masses magnétiques. 

 La conséquence à laquelle il faut s'attacher, dans Tassimilation de la terre et 

 des deux aimants, c'est donc, en général, l'existence du plan de symétrie 

 physique, et cette existence est nettement accusée. 



Il y a sur l'hémisphère nord, non pas une seule, mais deux régions de 

 maximum d'intensité totale, situées à environ 180° de longitude l'une de 

 l'autre, l'une en Asie, l'autre en Amérique; et, dans le même méridien moyen, 

 une région de maximum dans l'Iiémisphère sud, au sud de l'Australie. 



Si la terre était assimilable à un seul aimant, sur le cercle équatorial 

 d'intensité horizontale maximum cette intensité devrait être uniforme. Or, elle 

 varie, mais non d'une manière accidentelle; elle présente, comme l'intensité 

 totale, deux foyers distants l'un de l'autre d'environ 180°; ils sont situés 

 l'un sur le demi-méridien asiatique, l'autre sur le demi-méridien colombien. 



L'observation met donc en évidence, à première vue et sans doute possible, 

 l'existence d'un plan de symétrie du magnétisme de la terre (*); ce plan, qui 

 contient les points des valeurs maxima des intensités des forces, peut 

 être considéré, moyennement, comme un plan de maximum d'action du 

 système. Mais ce qui est particulièrement remarquable et sur quoi l'atten- 

 tion ne s'est jamais, je pense, fixée d'une manièi'e suffisante, c'est que ce 

 plan est un plan méridien; d'où il résulte forcément que l'axe de rotation de 

 la terre joue un rôle déterminant dans la distribution de son magnétisme 

 moyen, puisque le plan méridien est unique parmi le nombre infini des 

 plans qui passent par l'axe magnétique moyen, et que ce plan unique est 

 précisément plan de symétrie physique. 



L'observation confirme donc de la manière la plus nette cette conséquence 

 fondamentale de notre théorie. 



(*) L'existence de ce plan est évidemment ce qui a donné naissance à l'hypothèse ancienne 

 de Halley, reprise par Hansteen, de quatre pôles magnétiques, opposés deux à deux dans 

 chaque hémisphère par rapport aux pôles géographiques, et situés dans un même méri- 

 dien. L'erreur, par sa part de vérité, devient ici un argument. C'était l'expression inexacte 

 de certaines apparences provenant d'une réalité différente de celle qu'on supposait ; mais il 

 faut en conserver la notion si importante d'un plan de symétrie physique. 



