420 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



établit comme le résultat le plus probable que les éléments des corps 

 exercent sur ce fluide une action attractive; celle-ci, s'équilibrant avec la 

 répulsion, fait varier la densité moyenne de l'éther d'un corps à un autre. 

 Cette action attractive doit opposer une résistance au déplacement du fluide; 

 mais cette résistance est finie : elle peut donc être vaincue. 



De plus, il est facile de voir que, — même en admettant une attraction 

 considérable des molécules sur les atomes de l'éther, comme, dans leurs dépla- 

 cements à l'intérieur des corps, ces atomes passent par une série de positions 

 d'équilibre stable et instable, — la résistance est périodique et agit, pendant le 

 mouvement, tantôt comme force accélérante, tantôt comme force retardatrice. 

 Il n'est pas moins important d'observer que l'attraction du corps conducteur 

 sur l'éther doit s'opposer le plus énergiquement au déplacement de celui-ci, 

 lorsqu'il tend à se produire à travers la surface de séparation du conducteur 

 et d'un autre corps où cette attraction devient beaucoup moindre, par 

 exemple au contact d'un corps solide et d'un gaz, ou du vide pneumatique. 



Si la théorie conçoit la possibilité du déplacement de l'éther à l'intérieur 

 des corps, l'observation en constate la réalité. La remarquable expérience 

 de Fizeau, sur le passage de la lumière à travers des corps en mouvement, 

 démontre en effet de la manière la plus nette l'existence d'une indépendance 

 relative des éléments des corps et de l'éther qu'ils contiennent, c'est-à-dire 

 d'un mouvement relatif des uns par rapport aux autres. 



Ainsi, tant d'après la théorie que d'après l'expérience, la terre peut être 

 regardée, en dernière analyse, comme un système de molécules ou même 

 d'atomes, dans les espaces interélémentaires duquel existe de l'éther inerte 

 et susceptible de déplacement (*). 



243. La possibilité du déplacement de l'éther étant admise, il reste à 



(') La conception d'un globe renfermant de l'éther « déplaçable » a été proposée par Edlund 

 pour rendre compte de la charge négative de la terre. On sait que l'éminent physicien 

 propose d'assimiler l'électricité à l'éther lui-même, et que telle est pour lui (comme pour 

 Brùck) la base de la théorie des phénomènes électriques. Répétons qu'ici l'éther est iden- 

 tique en substance ù tous les autres corps, et que ses atomes sont soumis, comme les 

 leurs, à l'action de la force électrique. 



