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de surface qu'exerce un atome infiniment petit sur une sphère concentrique, 

 cette force est en raison inverse du cube de la dislance. 



Les lois de ces deux forces dépendent donc directement de deux pro- 

 priétés géométriques primordiales de Tespace : le volume et la surface. 



L'attraction, qui émane de la masse, c'est-à-dire, pour une densité donnée, 

 du volume des atomes, se répartit sur les surfaces successives de sphères 

 concentriques; la répulsion, qui émane de la surface des atomes, se répartit 

 dans les volumes successifs de ces mêmes sphères. 



L'attraction est une force à intensité constante (*); la répulsion est à 

 intensité variable. 



Cette intensité variable se trouve n'être autre chose que la température 

 absolue ; la quantité de force répulsive est proportionnelle à ce qu'on appelle 

 quantité de chaleur. Les idées fondamentales de la théorie mécanique de la 

 chaleur constituent l'expression complète de la loi de cette force. La propor- 

 tionnalité, exprimée par la première des propositions de cette théorie, entre 

 un travail produit et une quantité de chaleur dépensée, ou inversement, ne 

 doit s'entendre immédiatement que du travail de la seule force répulsive. 

 Ce point est fondamental. La théorie de la chaleur, c'est la théorie de la force 

 répulsive universelle; on peut dès lors appeler aussi cette force : force calo- 

 rique répulsive. 



338. La considération de ces deux grands principes, primordiaux et anta- 

 gonistes, d'attraction et de répulsion, permet de concevoir l'espace comme 

 physiquement partagé en deux parties : 



1° Espace matériel ou atomique attractif; 



2° Espace interatomique (ce qu'on appelle le vide), milieu d'une nature 

 transcendante qui, en agissant à la surface des atomes, y donne lieu à la 

 force de répulsion mise en évidence par les faits. Le son et, en particulier, la 

 lumière se présentent comme des conséquences mécaniques spéciales de 

 l'existence de ce milieu. 



339. Vattraction moléculaire ou atomique est une force qui s'exerce non 

 pas sur la ma^sse des atomes, mais bien contre leurs surfaces. Ce n'est donc 



n II est entendu qu'on parie toujours ici dans les limites de l'expérience. 



