360 SUK LE SYSTÈME DES FORCES 



342. Ce résultat donne lieu à une observation éminemment digne de 

 remarque. 



La méthode que nous avons suivie a consisté à partir des notions les plus 

 simples d'espace, de temps, de force, conçues par la raison, à les combiner 

 d'une manière méthodique el à tâcher de découvrir, par l'élimination succes- 

 sive des hypothèses, celles des idées possibles, auxquelles nous serions ainsi 

 conduits, qui se trouvent en effet réalisées dans le monde extérieur. C'était 

 un arbre dont nous cherchions la cime en partant du tronc et en fixant 

 notre choix à chaque bifurcation des branches. Néanmoins, en opérant ainsi, 

 nous nous sommes laissés guider par un postulatum, consistant à admettre 

 que le monde extérieur est l'expression sensible d'une des pensées que nous 

 pouvons avoir, postulatum sans lequel la science serait illusoire et, comme il 

 a été dit, la recherche inutile. Si le résultat de cette recherche ne nous 

 avait conduits qu'à constater l'existence d'un certain nombre de forces dont 

 la nature et les lois n'auraient été sous la dépendance d'aucun lien logique, 

 nous n'aurions rien pu conclure sans doute contre la légitimité du postula- 

 tum; nous eussions dû seulement nous résigner à attendre que de nouveaux 

 ordres de faits vinssent donner un corps à cet ensemble incohérent. Mais il 

 se trouve ici que les principes du monde physique se présentent à nous sous 

 la forme d'un ensemble systématique et simple, c'est-à-dire comme étant 

 vraiment la réalisation d'une des pensées les plus simples qui peuvent naître 

 en nous quant à la conception de ce monde : celle de deux principes anta- 

 gonistes et de deux effets dérivés des réactions de ces principes l'un sur 

 l'autre. 



Notre postulatum (qui, remarquons-le, nécessaire pour donner un carac- 

 tère utile à notre entreprise et nous encourager, ne l'était pas pour nous 

 permettre de la poursuivre en tout état de cause, et dût-elle échouer) devient 

 donc une vérité démontrée. 11 est démontré que le monde physique (et nous 

 ne parlons ici toujours naturellement que de ce qui nous en est accessible) est 

 la réalisation, l'expression sensible d'une pensée contenue au moins en puis- 

 sance dans l'esprit de l'homme. 



La science est donc bien, dans son idéal le plus haut, la recherche d'une 

 pensée dont la nature est le langage écrit. 



