DU MONDE PHYSIQUE. ' 561 



Ce n'est pas la nature, c'est-à-dire l'instrument, le moyen d'expression, 

 c'est cette pensée même que la science a pour dernier objet. 



Inversemet^t, si le monde extérieur est la réalisation d'une des idées 

 systématiques contenues en puissance dans notre esprit, nous en tirons tout 

 de suite un argument en faveur de la méthode suivie : elle trouve une 

 preuve dans l'existence même du résultat qu'elle prévoyait. 



343. C'est celte considération qui nous autorise à approfondir plus com- 

 plètemont le principe de cette méthode, c'est-à-dire à discuter, puisque nous 

 nous sentons sur la voie qui conduit à connaître le plan de l'univers 

 physique, quel est le fondement de la certitude que cette méthode j)eut 

 donner, et dans quelle mesure nous pouvons afïirmer que les résultats acquis 

 sont vrais. 



Nous avons parcouru l'intérieur d'une vaste consiruction et reconnu un 

 certain ordre déterminé dans la dépendance mutuelle de ses parties et dans 

 la manière dont elles communiquent entre elles, il nous reste une tâche plus 

 délicate à remplir : c'est de nous rendre compte de la stabilité de l'édifice lui- 

 même, en pénétrant jusqu'à ses fondements. 



Nous allons donc examiner quelle est, dans l'étude du monde extérieur, 

 la base et la nature de notre certitude, et, puisque nous ne |)ouvons arriver 

 à la connaissance de ce monde que par une série de déductions intellec- 

 tuelles, voir sur quoi peut reposer l'adhésion de notre esprit à la vérité 

 d'une chose. 



344. Je sais que ce genre de recheiches jouit de peu de crédit auprès 

 d'un certain nombre d'hommes de science; ils le bannissent systématique- 

 ment; pour eux, les sciences physiques constituent le type d'une certitude 

 posilive, la philosophie doit être considérée comme un simple produit de 

 l'imagination et n'enfante que des chimères. Mais convient-il de s'arrêter 

 sérieusement à cette manière de voir, quand ceux mêmes qui la pro- 

 fessent font usage par instinct, dans la recherche du monde extérieur, 

 de méthodes, fondées sur les facultés de leur esprit, qu'il leur serait 

 Tome XLVlli. 71 



