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de bornes, elle est infinie. D'abord, à raison du caractère de parfaite justesse 

 que je viens de lui reconnaître, ensuite parce que la raison est un maître 

 sans appel : je ne pourrais en effet en appeler de ses décisions qu'à elle- 

 même. 



La raison, à laquelle je suis contraint de me soumettre, satis pouvoir légi- 

 timer cette contrainte autrement que par Papprobation de celte raison même, 

 a donc à la fois les caractères de la perfection et de la toute-puissance. 



3° H est encore un troisième caractère que révèle son examen. Comment 

 suis-je contraint d'obéir aux lois de la raison ? S'agit-il là simplement d'un 

 indicateur inerte me montrant, à cbaque bifurcation, le cbemin qu'il faut 

 suivre, sauf à m'engager dans l'autre s'il me plaît, et à revenir ensuite sur 

 mes pas, instruit par une expérience funeste? Ces lois de la raison ne sont- 

 elles qu'une forme du lit où mon esprit doit se reposer ? ou bien celte raison 

 est-elle une puissance active? non une condition, mais un être supérieur 

 et non inférieur à ma propre personnalité comme le serait une simple con- 

 dition ou une loi? 



Il est facile de répondre à cette question. Il m'est impossible de ne pas 

 l'cconnaître à l'autorité de la raison le caractère d'une personnalité extérieure. 

 Si je ne faisais que la consulter, je pourrais prendre cette idée de personnalité 

 dans le sens métaphorique où je puis dire que je consulte un indicateur me 

 montrant un chemin. Mais en outre du fait que la raison ne me dit pas seule- 

 ment, comme l'indicateur, le chemin que je dois suivre, mais encore qu'elle 

 m'ordonne de le suivre, j'observe que, si je m'écarte de ce chemin, l'autorité 

 méconnue me reproche sans relâche cette infraction à son ordre, et, si c'en 

 était le lieu, il faudrait montrer ici que l'infraction à la loi rationnelle a pour 

 effet de revêtir l'autorité dont il s'agit d'un nouveau caractère : l'adhésion 

 que je lui ai donnée était jusqu'ici une nécessité; en essayant de m'y sous- 

 traire je découvre qu'elle est un devoir. Voilà des faits que le physicien ne 

 peut ignorer ni passer sous silence, car ils constituent les seules bases de sa 

 certitude en matière scientifique. 



349. Ainsi, les premiers pas que je fais dans la recherche scientifique 



