DU MONDE PHYSIQUE. 567 



de la vérité me conduisent à ces deux faits primordiaux dont la portée est 

 décisive : 



1° Je dépends d'une autorité (jui n'est pas moi, contre laquelle il n'y a 

 pas d'appel possible, car je devrais en appeler d'elle-même à elle-même ; 

 Pexislence de cette autorité et sa légitimité sont indémontrables, car c'est à 

 elle-même qu'il faudrait emprunter les éléments de sa propre démonstration. 

 J'ai donc, dans toute la force du terme, un maître; mais cet esclavage, c'est 

 la liberté : seul il me permet de penser; 



2° La science a pour base, non une démonstration, mais un acte libre de 

 la volonté; cet acte est une adhésion de l'esprit à l'Autorité reconnue; 

 disons le mot, un acte de foi. 



350. Celle adhésion une fois donnée explique et légitime tout d'un coup 

 à mes yeux la nécessité où je suis d'admettre à la base des sciences des 

 principes n'ayant d'autre démonstration que leur évidence, c'esl-à-dire que 

 je reçois directement de l'autorité de la raison. La première règle qu'elle 

 me dicte, règle d'une application immédiate dans l'élude du monde phy- 

 sique, est la suivante : 



Ne pas considérer comme certaines seulement tes choses dont je concevrai 

 lu nature, mais aussi comme certaines les choses qui, tout en étant incompré- 

 hensibles pour moi, sont affirmées par la raison. La marque caractéristique de 

 ces dernières choses est que leurs contraires sont contraires à la raison, 

 c'esl-à-dire (au sens philosophique) absurdes. Telle est, par exemple, l'infi- 

 nité de l'espace; il est impossible de comprendre l'inlini; cependant l'espace 

 est infini, car la supposition d'un espace fini conduit à une conséquence 

 absurde (*). 



(*) De deux clioses l'une, s'il a des limites elles existent quelque j)itrt ou nulle pari. Si 

 elles existent quelque part, l'espace les comprend, ce qui est absurde; si elles n'existent 

 nulle part, il est donc infini. 



J'introduirai un postulatum : que le lecteur m'accorde qu'en parlant ainsi je n'ignore 

 pas les essais d'éminents géomètres sur la possibilité de plusieurs géométries différentes. 

 Mais ce ne peut être ici le lieu d'une discussion, et je dois me borner à exposer telles quelles 

 mes propres déductions. 



