570 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



Quant à la branche de la bifurcation qu'il faut suivre d'abord, c'est celle de 

 l'existence réelle de la substance nialhémalique, parce que, des deux idées 

 qui se présentent, c'est la plus simple et la plus naturelle; mais la subtilité 

 de la distinction ne porte pas plus atteinte à la démonstration de puissance 

 (les faits que la forme ou la figure du chapeau de Marphurius n'enlevait 

 leur force aux coups de bâton de Sganarelle. 



355. Ceci posé, en tout état de cause la science du monde physique 

 consiste à connaître un système d'idées dérivées des idées simples et indéfi- 

 nissables de temps, d'espace et de substance active, et adéquates aux idées 

 immédiates qui accompagnent la sensation. 



L'exactitude de l'idée qu'un tel système existe, qu'il est concevable pour 

 nous, au moins partiellement, et qu'ainsi la science du monde extérieur 

 existe aussi, est indémontrable a priori. Ce n'est pas une donnée absolue de 

 la raison. 



La raison n'indique ici qu'une possibilité ; mais cela sutTil pour marcher 

 à la découverte. Ce qu'il faut c'est une méthode qui mette sûrement en 

 évidence le système présumé, s'il existe, c'est-à-dire capable de donner 

 a posteriori, dans ce cas, une démonstration de sa réalité. 



356. L'existence d'un système intellectuel dont le monde est l'expression 

 sensible étant présumée, quelles sont les données dont nous disposons pour 

 découvrir ce système? 



Elles sont aussi éloignées les unes des autres qu'il est possible. 



Ce sont : 



i° Les sensations et la décomposition des idées complexes qui leur 

 correspondent immédiatement en idées simples d'espace, de temps, de force. 

 Tei est, par exemple, le déplacement de deux masses l'une vers l'autre ; 

 perçu par la vue, il est réduit ensuite par notre esprit en l'idée mathé- 

 matique du mouvement, qui comprend elle-même les trois idées fondamen- 

 tales précédentes. 



1" Les idées simples et irréductibles elles-mêmes et la multitude des 

 combinaisons de ces idées, combinaisons dont la classification constitue un 



