DU MONDE PHYSIQUE. 571 



travail de Tespril indépendant de Texistence possible d'une combinaison 

 spéciale correspondante au monde de la sensation. 



La méthode de recherche scienlillque est donc double au premier abord : 

 on partira des faits pour remonter aux causes, ou l'on partira des causes 

 pour en déduire les faits; on fera de l'analyse ou on fera de la synthèse. 



357. Examinons de près si ces deux méthodes ne sont pas en réalité 

 deux faces distinctes d'une seule méthode. 



Que signifie l'expression : partir des faits pour remonter aux causes? 

 cela signifie, en dernière analyse, d'après ce qui vient d'être dit : réduire 

 les notions immédiates résultant d'un ensemble de faits en une combinaison 

 des idées simples, irréductibles et indéfinissables, de temps, espace et force. 

 Ainsi, pour prendre un exemple tout à fait actuel, dans la théorie de la 

 chaleur on cherche à faire dériver tous les faits observés d'une idée géo- 

 métrique et mécanique, que ce soit l'idée de la matière en mouvement ou 

 celle d'une force répulsive, fonction de la distance. Mais si remonter du fait 

 à la cause c'est chercher une combinaison d'espace, de temps et de force, 

 dont le fait observé soit l'expression sensible, il s'ensuit que les causes 

 auxquelles remonte l'analyse impliquent la considération directe des notions 

 irréductibles sur lesquelles explicitement s'appuie la synthèse. 



358. Les deux méthodes, si Ton peut s'exprimer ainsi, vont donc à la 

 rencontre l'une de l'autre. Néanmoins, la première, l'analyse, dans les erre- 

 ments actuels de la science, ne descend jamais jusqu'à la racine de la seconde ; 

 elle ne s'inquiète pas de savoir la place et l'importance relative qu'aurait, 

 dans la synthèse, la combinaison complexe d'idées simples à laquelle elle 

 (l'analyse) parvient, et qu'elle considère comme exprimant la cause la plus 

 probable des faits dont elle est partie; il est vrai qu'elle cède ensuite la 

 place à la méthode synthétique, mais c'est à la condition pour celle-ci de 

 n'édifier ses déductions que sur une base complexe, dont le choix n'a été 

 déterminé lui-même d'après aucun principe méthodique. 



