DU MONDE PHYSIQUE. S73 



sur lesquelles tout explorateur de ces problèmes doit forcément s'appuyer, 

 parce que ces données forment un système unique, et qu'à force de 

 remuer, si l'on peut dire ainsi, les idées correspondantes à ces données, 

 elles peuvent finir, en vertu de leurs poids relatifs, par se disposer d'elles- 

 mêmes dans l'ordre rationnel qui convient à leur importance. 



Cependant, malgré les magnifiques résultats obtenus par la physique 

 moderne, on ne voit pas que l'expérience ait jusqu'ici justifié celte prévision 

 relative à la puissance de la méthode. La raison s'en trouve dans un second 

 désavantage très grave. 



2° La méthode analytique-synthétique, non seulement n'a pas de crité- 

 rium et de guide pour établir la corrélation des forces physiques, elle 

 manque aussi de base pour apprécier ces forces elles-mêmes, ou les causes 

 possibles des faits observés; c'est-à-dire encore, pour prévoir ce qui peut 

 être. Ne considérant pas directement et en elles-mêmes les idées simples 

 irréductibles, fournies par la raison et dont les combinaisons constituent les 

 causes possibles, elle s'expose à laisser échapper un certain nombre de ces 

 causes; partant toujours des phénomènes, qui n'éveillent immédiatement 

 dans l'esprit que des notions complexes, et ayant cependant un besoin 

 instinctif d'unité et de simplicité, elle a fatalement une tendance à considérer 

 comme simples et irréductibles ces notions complexes, à ne chercher par 

 conséquent les causes possibles que parmi elles, à se les figurer sous la 

 forme des objets extérieurs correspondants, et à substituer à l'autorité interne 

 de la raison l'autorité extérieure des sens. 



Un premier exemple du fait que je cite est Tintluence qu'a exercée la 

 découverte de la gravitation sur la manière de concevoir toutes les autres 

 forces physiques. N'explorant pas le champ des possibilités rationnelles, on 

 s'est habitué, par la considération de cette seule force, à regarder comme 

 proportionnelles aux masses, ou comme émanant des masses et s'exerçant 

 sur les masses, les forces qui agissent d'élément matériel à élément matériel. 

 C'est ce qui a eu lieu notamment pour rallraclion moléculaire. On a fait 

 plus encore : par un véritable abus de l'induction, on a transformé en prin- 

 cipe de mécanique rationnelle, sous le nom de Végalité de l'action et de la 



