574 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



réaction, la propriété physique, propre aux forces que l'on connaissait, d'être 

 réciproques, égales et de signes contraires entre deux points substantiels; et 

 cependant ce n'est pas un principe, puisque la raison conçoit très clairement 

 la possibilité du contraire. Le vice métbodique que je signale a donc eu ici 

 pour résultat de créer un obstacle à la science en la privant d'une idée. 



Un second exemple, qui restera mémorable dans l'histoire de la science, 

 est la tendance actuelle, encouragée par des esprits d'élite, à chercher 

 presque uniquement la cause des phénomènes naturels dans des mouvements 

 de la matière. Pour toute une école de physiciens, la force ne peut être une 

 entité spéciale; elle ne peut être qu'un effet dérivé et complexe de la matière 

 en mouvement. Idée cependant irrationnelle, puisque la matière elle-même 

 n'est concevable qu'à l'aide de la notion de force; par exemple, comme je 

 l'ai fait observer en commençant ces éludes, quand (et l'on ne peut faire 

 autrement) on doue l'atome de certaines qualités, soit dureté, soit élasticité, 

 soit indéformabilité, par cela seul on a déjà introduit implicitement l'idée 

 primitive et inéluctable de force, attendu que ces caractères, décomposés en 

 idées premières, renferment celle-là. 



Il en est de même quand on parle d'une résistance offerte par l'inertie 

 d'un atome au mouvement d'un autre atome, car une résistance, c'est une 



force. 



L'hypothèse de \ atome-tourbillon, proposée par un des plus éminents 

 physiciens modernes, cherche la cause intime des caractères physiques des 

 corps dans un des faits d'observation les plus complexes que présente l'élude 

 des apparences extérieures de ces corps eux-mêmes. Elle implique, outre 

 l'idée de la force, celle de (jnelques-unes des conséquences les plus éloignées 

 de l'activité de la force. 



Sans doute, la critique ne doit pas porter précisément sur celte com- 

 plexité, puisque ce que nous appelons éléments des corps peut être en 

 effet déjà une conséquence complexe et éloignée des véritables principes 

 premiers. Mais la critique condamnera légitimement la prélention qu'aurait 

 une semblable hypothèse, qui procède du besoin de la fifjuration, de mieux 

 satisfaire l'esprit que la notion transcendante de force et de rendre celle-ci 

 inutile, el cela par la seule considération qu'elle même implique déjà en fait 



