576 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



molécules électriques s'atliraienl à distance, comme si les quantités des 

 électricités de noms contraires étaient infinies dans un corps à l'état 

 neutre, etc., sont considérés comme mettant en œuvre des données idéales 

 qui, a priori, ne peuvent être adéquates à la réalité physique, toujours 

 conçue sous l'image des phénomènes corporels externes. Et ce|)endant, 

 n'esl-il pas remarquable que le calcul rigoureux, basé sur l'introduction 

 nette de ces réalités idéales non figurables par une image extérieure, soit 

 entièrement d'accord avec les faits, ne se soit pas trouvé, au moins 

 jusqu'ici, en défaut? Que l'on prenne, pour autre exemple, un phénomène 

 très délicat de l'astronomie mathématique, tel que les mouvements de l'axe 

 du monde. Le géomètre calcule ces mouvements en supposant que chaque 

 point matériel, chaque atome si l'on veut, de la terre ellipsoïdale, est attiré 

 par la lune et le soleil exactement comme si tous les autres points de la 

 terre n'existaient pas. L'observation astronomique la plus délicate confirme 

 ensuite que tout est d'accord avec les conséquences de cette manière de 

 voir; enfin, la géodésie assigne à la terre, c'est-à-dire à ses surfaces de 

 niveau, par des moyens géométriques, une forme qui convient aux exigences 

 de cette théorie mécanique. 



Si l'on veut éliminer ici la notion transcendante de la force, admise par 

 le mathématicien, il ne suffît pas d'expliquer, par à peu près, comment des 

 mouvements matériels d'atomes interposés pourraient produire une attrac- 

 tion apparente du globe terrestre vers les globes lunaire et solaire; il faut 

 expliquer comment un atome, placé à des centaines de lieues sous la surface 

 de la terre et dans la masse solide de celle-ci, peut recevoir de chacun des 

 atomes de la masse lunaire ou solaire, par les chocs successifs de ces 

 atomes interposés, exactement la môme impulsion que si tous les autres 

 atomes de la terre, de la lune et du soleil n'existaient pas. 



Que l'on pèse bien et sans préjugé la nécessité de cette condition méca- 

 nique, et il sera évident que la notion de la force d'attraction comme réalité 

 physique transcendante, adoptée par le mathématicien, est tout autrement 

 d'accord avec les faits que la notion, prétendue seule physiquement possible, 

 proposée par le sens commun du physicien. 



