578 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



Le champ de la synthèse est donc infini, et il doit être parcouru tout 

 entier à l'aide des seules lumières de la raison, 



362. Riais quel est le vrai rôle de la synthèse dans l'étude du monde 

 physique? 



Remarquons tout d'abord que ce sérail une grave erreur de confondre la 

 physique avec la mécanique rationnelle. La physique n'est qu'un système 

 d'idées compris parmi l'infinilé des systèmes d'idées de la mécanique ralion- 

 nelle. En disant cela, on constate simplement un lait. Il est impossible de 

 décider actuellement si tout ce que la raison conçoit reçoit dans l'Univers 

 une réalisation sensible; tout ce qu'il est permis de dire, c'est que cette notion 

 ne s'impose pas comme nécessaire. xMais ce qui est certain, c'est que, dans 

 les conditions où nous nous trouvons placés, nous concevons une infinité 

 de lois sans en constater la réalisation ; par exemple, une infinité de systèmes 

 du monde, pour dilîérentes lois d'attraction. Tous ces systèmes se trouve- 

 raient réalisés dans d'autres régions de l'espace, il n'en resterait pas moins 

 vrai que ce que nous pouvons connaître de l'Univers se présente à nous 

 comme un objet particulier pris parmi beaucoup d'autres que nous concevons 

 également bien. 



Or, il résulte de là que la méthode synthétique proprement dite est inca- 

 pable de résoudre le problème du monde physique, parce que l'objet auquel 

 elle convient est beaucoup plus général, et qu'il faut ici un procédé spécial 

 pour déterminer un choix entre plusieurs solutions possibles. 



Ce procédé spécial, dont la nécessité vient d'être démontrée, c'est Vobser- 

 vution et V expérience. 



363. Un observateur qui, depuis l'origine du temps jusqu'à sa consom- 

 mation, noterait à intervalles égaux l'apparition des phénomènes, obtiendrait 

 par là une infinité de conditions auxquelles devrait satisfaire le système 

 d'idées qui est l'expression du système du monde. Suivant une image connue, 

 il aurait une infinité de points par lesquels devrait passer la courbe qu'il 

 cherche, et cette courbe serait ainsi déterminée. 



Mais, au lieu de recevoir l'impression des phénomènes extérieurs tels 

 <iu'ils se présentent indépendamment de sa volonté, il peut faire intervenir 



