DU MONDE PHYSIQUE. 579 



un nouvel élément, l'expérience, dans la produclion des fails; c'est-à-dire, 

 continuer à observer le système du monde physique, mais après l'avoir soumis 

 à des conditions déterminées el qui seront choisies de manière à mellre en 

 évidence l'existence ou la non-existence de telle circonstance que sa raison 

 lui propose comme possible. En continuant ici la comparaison de la courbe, 

 on trouverait que Vexpérience consiste non plus seulement à déterminer les 

 j)oinls successifs de cette courbe, mais à savoir d'avance si elle passe par 

 tel ou tel point déterminé, si elle peut ou ne peut pas être représentée par 

 telle ou (elle famille de fondions. On conçoit par là l'immense puissance de 

 l'expérience comparée à la simple observalion. 



Dans l'observation, l'espril est passif : la nature se raconte à lui; dans 

 l'expérience, l'esprit est actif : par un acte de volonté il modifie réellement le 

 monde extérieur et l'oblige à répondre à telle ou telle question. Cette action 

 modificatrice de la volonté sur le monde physique est un des faits les plus 

 remarquables que nous ayons encore rencontrés; sa portée dans la concep- 

 tion de l'univers est immense, ses conséquences de la plus haute gravité. 

 J'y reviendrai plus loin (*). 



La raison d'être et la nature de l'observation et de l'expérience sont, d'après 

 ce qui précède, parfaitement claires. Elles constituent, par un usage raisonné 

 de la sensation et à l'aide de faits dans lesquels l'esprit lui-même est créateur, 

 un procédé de sélection entre plusieurs solutions possibles a priori. C'est leur 

 nécessité qui donne entrée au rôle légitime de l'analyse, c'est-à-dire à l'exa- 

 men des faits, à leur séparation, à l'établissement de leurs dépendances réci- 

 proques par l'étude des caractères extérieurs; l'analyse classe par ordres 

 les faits observés, puis établit le parallélisme entre leurs séries et des séries 

 d'idées conçues par la raison et par elle déjà mises en ordre. 



364. Nous caractériserons la vraie méthode, qui part donc de la synthèse, 



(*) Voyez cette idée déjà exposée dans \lIistoire des sciences physiques en Belgique 

 {Cinquante ans de liberté, tome II, page 199; Weissenbruch, Bruxelles, 1880); et dans CiEt, 

 KT Tehuk, Une réflexion au sujet de la conception purement physique de l'univers, 2" série, 

 tome II, 1887. Il en résulte que l'univers n'est pas un système mathématique calculable. 

 Cette vue avait frappé Hirn qui, dans son ouvrage sur VEspace céleste, a bien voulu en faire 

 mention, et qui m'a lui-même engagé à la développer. 



