584 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



» ou espèces de corps qui sont sur la ferre d'une infinité d'autres qui pour- 

 » raient y être, si c'eut été le vouloir de Dieu de les y mettre, ni par consé- 

 » quenl de les rapporter à notre usage, si ce n'est qu'on vienne au-devant 

 » des causes par les effets, et qu'on se serve de plusieurs expériences parti- 

 » culières... Mais il faut aussi que j'avoue que la puissance de la nature est 

 » si am|)le et si vaste, et que ces principes sont si simples et si généraux, 

 » que je ne remarque quasi |)lus aucun eflfet particulier que d'abord je ne 

 » connaisse qu'il peut en être déduit en plusieurs diverses façons, et que ma 

 » plus grande difficidté est d'ordinaire de trouver en laquelle de ces façons il 

 » en dépend; car à cela je ne sais point d'autre expédient que de chercher de 

 » rechef quelques expériences qui soient telles que leur événement ne soit 

 » pas le même, si c'est en l'une de ces façons qu'on doit l'expliquer que si 

 » c'est en l'autre. » 



Ce remarquable passage montre avec quelle profondeur et quelle neltelé 

 Descartes avait saisi le rôle et Timportance capitale de Yexpérience dans 

 la méthode de recherche pour bien conduire sa raison et chercher la vérité 

 dans les sciences. 



Je n'ajouterai rien aux passages que je me suis permis de souligner : ils 

 sont décisifs. Descartes a compris et établi dans toute son étendue, en quel- 

 ques mots, ce qu'il y a de vrai et d'inattaquable dans la méthode moderne 

 de l'induction. 



368. Il est surprenant que Descaries, en possession de la méthode, en ait 

 déduit un système du monde que l'observation et le calcul n'ont pas con- 

 firmé. Mais, de cette application manquée, on ne pourrait tirer un argument 

 contre la validité de la méthode même que si elle avait été logiquement 

 suivie; or, ici c'est Descaries, ce n'est pas la méthode inventée par son 

 génie, qui se trouve en défaut. Descartes, partant des idées premières et 

 marchant du simple au composé, a conçu et affirmé le premier l'unité du 

 monde, c'est-à-dire l'identité dans tout l'univers de la substance matérielle 

 et des lois auxquelles elle obéit; il s'est servi de la notion de l'inertie et a 

 introduit dans la science celle de la force centiifuge qui naît du mouve- 

 ment; mais il a cru que l'essence même de la matière n'est que d'être 



