DU MONDE PHYSIQUE. 587 



autre côté sa nécessité empêche cette solution d'être complète; l'expérience, 

 comme condition obligée, devient une cause d'imperfection. 



Sans doute, l'imperfection peut provenir en partie d'une exploration insuf- 

 fisante du monde des idées. Mais au moins les résultats de celle-ci, acquis 

 par la pure voie synthétique, viennent d'eux-mêmes s'adjoindre dans l'ordre 

 de leur génération rationnelle, et forment un ensemble toujours cohérent 

 (comme dans le développement de la science mathématique); tandis que les 

 données relatives au monde extérieur, qu'il faut traduire en idées à travers 

 la sensation, doivent recevoir leur ordre et, telles qu'elles se présentent géné- 

 ralement, laissent vides des cases de l'échiquier. Pour les éléments premiers, 

 ir)éluctahles, que la raison ne peut concevoir que d'une seule manière, l'iden- 

 lillcation ne laisse aucun doute; pour les idées complexes, combinaisons 

 de ces éléments, dont la raison conçoit une infinité — telle est l'idée du 

 monde, que la raison conçoit de plusieurs manières possibles, — il reste 

 toujours un doute, et la solution choisie d'après l'expérience ne peut être 

 considérée que comme la plus probable, c'est-à-dire comme ayant un maxi- 

 mum d'exactitude dépendant du développement expérimental à l'époque à 

 laquelle elle est tentée. 



L'applicatior) de la méthode implique donc nécessairement une critique 

 a posteriori. La comparaison de deux solutions, obtenues à deux époques 

 suffisamment éloignées, mettra en évidence les traits communs et les points 

 de divergence, et permettra de déplacer la région douteuse de plus loin en 

 plus loin de l'origine commune, origine constituée par les idées premières, 

 et source des deux solutions. 



On peut comparer ces solutions progressives aux dessins successifs qu'un 

 observateur fait d'un monde lointain. A chaque nouvel essai, les lignes chan- 

 gent un peu de position, les ombres et les clartés sont autrement délimitées; 

 mais, en même temps, les grandes configurations subsistent et les difterences 

 portent sur des détails de plus en plus secondaires. 



371. Il y a donc, en résumé, dans la méthode deux parties distinctes : 

 1" Un principe théorique rigoureux; 2" une partie technique qui, faisant 



intervenir l'action de la volonté, par la nécessité de l'expérience, impose 



à cette solution la condition du temps. 



