DU MONDE PHYSIQUE. 589 



Or (ceci est une observation absolument fondamentale), la raison conçoit 

 comme également possibles : 



A) Des forces qui, en intensité et en direction, sont des fonctions mathé- 

 matiques du temps et de l'espace, c'est-à-dire, pour notre esprit, calculables 

 a priori dans leurs effets. 



B) Des forces dont l'action, tout en s'exercant sur la substance, ne serait, 

 du moins pour notre esprit, absolument pas calculable a priori; telle serait, 

 par exemple, pour un observateur différent de moi-même, l'action de ma 

 volonté, action qui peut produire des déplacements de la matière. 



374. Des trois embranchements qui se présentent alors et qui consistent 

 soit 1" dans l'existence unique des forces mathématiques; soit 2° dans l'exis- 

 tence unique des forces non calculables; soit 3° dans la coexistence de ces 

 deux genres de forces. Le troisième est indiqué, par Vexperimentum crucis 

 de l'expérience, avec une quasi-certitude ; car si, d'un côté, la raison rend 

 inséparable l'idée de liberté de celle de volonté responsable (qui correspond 

 à la plus forte de toutes les certitudes scientifiques), et inconciliable l'idée 

 de liberté avec celle d'une fonction mathématique du temps et de l'espace, 

 l'expérience, appuyée sur près de trois siècles de vérifications, donne une 

 probabilité qui équivaut à la certitude, à l'existence des forces mathéma- 

 tiques. 11 importe cependant de remarquer que, si faiblement que ce soit, 

 la notion de probabilité s'introduit déjà, et que le choix de l'embranche- 

 ment ne se fait pas avec une certitude absolue. L'incertitude, d'ailleurs, 

 porte, non sur l'existence des forces de volonté, mais bien sur celle des 

 forces mathématiques. D'après la méthode, nous avons à suivre le troisième 

 embranchement, puisqu'il est le plus probable, à examiner les deux genres 

 de forces qui viennent d'être signalés, et leur combinaison. Il est d'ailleurs 

 rationnel de prendre pour argument la force mathématique; dans l'ensemble, 

 du moins pendant la courte période qui a été livrée à notre observation, 

 ses effets sur les modifications du monde physique apparaissent comme 

 prépondérants. 



