592 SUR LE SYSTÈME DES FOKCES 



même quantité d'action émane d'un centre et se répartit sur les surfaces suc- 

 cessives de sphères concentriques. 



De tels exemples sont de nature à encourager dans une tentative de clas- 

 sification des forces. 



377. L'effet de l'action d'une force entre deux points étani, en tout cas, 

 de les déplacer, l'idée première dans l'ordre rationnel est celle d'une force 

 qui agit entre deux points substantiels suivant la ligne qui les joint, soit pour 

 les rapprocher, soit pour les éloigner l'un de l'autre; puisqu'on ne saurait 

 a priori rien concevoir de plus simple, c'est là ce qu'il faut vérifier tout 

 d'abord. 



Qu'on analyse le phénomène du rapprochement des points : avec toute 

 la certitude que peuvent donner l'expérience et l'application du calcul, 

 on découvrira l'existence d'une force qui s'exerce de tout point matériel sur 

 tout point matériel, telle que ses effets sur les systèmes de points résultent 

 de la composition des actions isolées de point à point. La loi inverse du 

 carré de la distance la lie à une propriété caractéristique de l'espace; elle 

 se dislingue d'ailleurs d'autres forces qui suivent la même loi, telles que 

 la force électrique ou la force magnétique des pôles d'aimant, en ce qu'elle 

 alTecte indistinctement, et toujours identiquement de la même manière, tous 

 les points de la substance matérielle, à quelque corps qu'ils appartiennent. 



La question de savoir si les effets de cette force ont une vitesse de trans- 

 mission finie, doit encore être réservée. Quoique, dans les limites de l'expé- 

 rience, on doive considérer cette vitesse comme infinie, il y a là un embran- 

 chement secondaire non entièrement exploré. 



Le fait caractéristique et ici important, c'est que, parmi les forces d'attrac- 

 tion, une est universelle et réalise une des possibilités fondamentales conçues 

 a priori; \° la multiplicité des vérifications, 2° la signification géométrique 

 simple de la loi , ne laissent plus subsister là-dessus qu'un doute philoso- 

 phique. L'existence d'un tel doute a été prévue par la méthode, et si l'on 

 appelle vérité scienlifique une donnée que tout ce que l'on sait prouve, que 

 rien ne contredit, l'attraction newtonienne universelle doit être acceptée 

 comme la vérité fondamenlale de la science du monde physique. 



