396 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



éléments, c'est par la raison simple que la force qui, en tout cas, est l'inverse 

 d'un volume, a ses points d'origine seulement à la surface des volumes 

 élémentaires. 



Que la force répulsive 1° agisse en raison inverse du cube d'une distance, 

 2° n'émane pas des masses et ne s'exerce pas sur les masses, c'est-à-dire 

 émane des surfaces et s'exerce contre des surfaces, c'est donc une vérité 

 scientifique démontrée de plusieurs manières, que l'on parte de la consi- 

 dération des propriétés les plus générales de la pression des fluides 

 élastiques, ou bien des lois de la composition des gaz et du fait qu'avec des 

 densités différentes ils peuvent donner lieu aux mêmes pressions; dans ce 

 second cas la démonstration a une forme mathématique simple et se réduit 

 à la combinaison de quelques proportions. 



382. Ce qui précède ne concerne la force répulsive qu'en tant que 

 fonction de la distance; mais cette force réalise en outre une possibilité 

 a priori, celle d'être à paramètre variable. Son étude, sous ce dernier aspect, 

 ne présente plus guère de difficulté. La température absolue mesure à la fois 

 l'intensité de la force et le niveau de la quantité de chaleur, en définissant 

 la chaleur : une substance de laquelle émane la force. Une loi lie la varia- 

 tion de l'intensité à celle de la quantité de chaleur et à celle de la force en 

 fonction de la distance. La première proposition de la thermodynamique la 

 fait connaître, et c'est une des plus simples que la raison pouvait concevoir 

 a priori. On peut dès lors dire que l'étude de la chaleur, c'est l'étude de 

 la force de répulsion universelle. 



383. Ce qui précède permet de décider entre les possibilités relatives à 

 l'attraction moléculaire. 



Cette force est : 



1° Nettement distincte de la force répulsive; elle ne peut, à l'exemple de 

 celle dernière, être considérée comme un terme exprimant l'activité de la 

 substance chaleur, car elle ne varie pas proportionnellement à la température; 



2° Nettement distincte de l'attraction nevvtonienne; car elle n'agit pas sur 

 les points matériels mêmes des masses qu'elle sollicite, ce qui est prouvé 



