DU MONDE PHYSIQUE. 597 



par la comparaison des attractions moléculaires qu'exerce un même gaz sur 

 lui-même et sur une paroi solide. 



D'après ces deux caractères, elle n'émane pas des surfaces, mais des 

 masses, et elle n'agit pas sur les masses, mais contre les surfaces. 



384. L'étude de la force répulsive n'est pas épuisée; elle réalise une 

 possibilité rationnelle : celle de la non-égalité des actions réciproques de 

 deux éléments. Il est quasi certain que cette inégalité doit avoir pour effet 

 une différence d'état des deux éléments. Or, cet effet existe : c'est la polarité 

 électrique. On constate la loi suivante : la polarité électrique est une fonction 

 de la différence des forces répulsives réciproques, qui s'annule en même 

 temps que celte différence. Mais, en outre, une force attractive, force élec- 

 trique, est le résultat de la polarité; donc il doit exister entre les éléments 

 une attraction, fonction de leurs différences de constitution. Or, une telle 

 attraction existe en effet : c'est Vaffinité. 



D'ailleurs, la force électrique agita travers la matière; celle-ci ne l'inter- 

 cepte donc pas; ainsi elle agit en séparant les électricités dans chaque 

 élément de volume matériel. 



385. Ces déductions sont naturelles et leurs vérifications simples. Elles 

 subsistent quelle que soit la fonction par laquelle la force répulsive dépend 

 de la surface dont elle émane. Il reste à déterminer cette fonction, et une 

 bifurcation fondamentale se présente d'abord : la répulsion d'un élément 

 varie-t-elle avec l'étendue de sa surface, ou en est-elle indépendante? 

 Pour fixer les idées, un atome sphérique, placé à l'intérieur d'un récipient 

 sphérique, exerce-t-il, sur l'unité de surface de ce récipient, une pression 

 fonction de la surface de l'atome ou indépendante de celte surface ? 



Cette dernière hypothèse doit être rejetée, pour les raisons suivantes : 

 Admettons qu'elle soit vraie. La pression exercée par l'atome dépend, en 

 tout état de cause, de la quantité plus ou moins grande qu'il contient de 

 quelque chose qu'on appelle chaleur. L'action de cette chaleur émane de la 

 surface de l'atome. On la suppose ici indépendante de l'étendue de cette 

 surface. Il faut donc conclure qu'elle dépend de la quantité de chaleur de 



