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Il faut donc admettre la seconde supposition, celle dans laquelle une portion 

 de la surface est seule agissante en un instant donné, c'est-à-dire celle de 

 l'action isolée d'une portion de la surface, située, à partir du centre de 

 l'élément, dans une direction déterminée. Mais, étant donnée l'identité de 

 nature des points de la surface, la seule donnée physique qui puisse diffé- 

 rencier ces points est un mouvement de l'atome dans cette direction. On est 

 ainsi conduit à la théorie cinétique. C'est donc non seulement un cas parti- 

 culier de celui que nous examinons, à savoir de l'indépendance entre la force 

 répulsive et l'étendue de la surface de l'atome, mais le seul qui s'en présente 

 comme une réalisation physique. La répulsion, action de choc, est une force 

 de surface s'exerçant contre des surfaces; les capacités calorifiques des 

 atomes, leurs nomhres dans des volumes égaux, sont des grandeurs égales 

 pour tous les gaz simples : ce sont toutes conséquences déjà prévues et 

 nécessairement comprises dans le point de vue général dont cette théorie 

 n'est qu'une application. Quant à ce qui doit constituer la quantité de chaleur 

 de l'atome, donc la température, dans cette théorie, c'est, à raison de la « pre- 

 mière proposition » de la thermodynamique, la force vive de l'atome. La 

 chaleur est de la force vive. 



Mais alors 1° des points à la même température échangeraient de la 

 chaleur; de la chaleur passerait d'un point plus froid à un point plus 

 chaud, le premier pouvant même ainsi arriver au zéro absolu : conséquences 

 en contradiction avec les données expérimentales fondamentales des faits 

 calorifiques; 2", conséquence plus complexe, le volume d'un gaz composé 

 ne pourrait jamais être supérieur au volume de l'un des composants, ce qui 

 est démenti par l'expérience. Donc, la théorie cinétique est fausse; donc, 

 puisqu'elle était seule possible dans la supposition de l'indépendance entre 

 la répulsion et l'étendue de la surface de l'atome, cette supposition est 

 fausse aussi. Donc, la répulsion de l'atome est variable avec sa surface. La 

 solution de Vexperimenlum criicis est parfaitement nette. 



386. Faisons abstraction des considérations, peut-être trop subtiles, par 

 lesquelles on peut chercher à établir immédiatement la loi de cette variation 

 de la répulsion. Disons seulement que la fonction la plus simple, propre 



