DU MONDE PHYSIQUE. 601 



monoalomiques, pour fixer les idées) s'unissent un à un; ici, c'est en remon- 

 tant à la source même de l'affînité, c'est en dehors de toute préoccupation 

 relative à la loi d'élasticité des gaZ; que l'on découvre la signification phy- 

 sique de ces poids atomiques. Ces poids ayant ainsi été définis, une autre 

 élude indépendante, celle de la force calorique répulsive ou de la pression 

 des gaz, soumet la déduction tirée du fait électrique à une épreuve décisive : 

 la loi des volumes doit avoir lieu. Or, elle a lieu en effet. 



Ces confirmations ne laissent plus subsister de doute scienlifique quant à 

 la dépendance, par loi de proportionnalité, entre la répulsion et la surface de 

 l'atome dont elle émane. Celait le dernier point fondamental dont il fallait 

 s'assurer dans l'établissement du système des principes, et la manière dont, 

 une fois démontré, il fait découvrir, entre les parties de ce système, de 

 nouveaux rapports qui se vérifient, constitue en faveur de celui-ci un argu- 

 ment très solide. 



387. Il reste à opérer les combinaisons des principes acquis, et à les 

 identifier avec les faits d'observation, en parcoiu'ant tout le champ de la 

 physique. Voici, par quelques traits principaux, le résultat de cette explo- 

 ration. 



Tout d'abord se présente le phénomène du mouvement des substances à 

 densité variable, chaleur et électricité, dans les corps. Pour l'une et pour 

 l'autre, ce mouvement est réglé par la tendance à l'établissement d'un niveau, 

 température ou potentiel, de nature d'ailleurs fort différente dans le premier 

 cas et dans le second. La force qui sollicite la chaleur n'agit que de proche 

 en proche, et (toujours dans les limites de l'expérience) n'est pas fonction 

 du mouvement de la chaleur; la force électrique, au contraire, agit à toute 

 distance, de point à point; elle est fonction du mouvement de l'électricité 

 et réalise donc une des possibilités rationnelles conçues a priori. Les deux 

 substances diffèrent radicalement par leur mode d'action ; cependant un 

 Irait commun les rapproche : c'est le parallélisme de leurs coeflicients de 

 conductibilité. Il témoigne de l'existence d'une cause très générale, indé- 

 pendante de la différence spécifique des substances. 



Ceci est un point critique par lequel doit passer la vraie théorie de la 

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