DU MONDE PHYSIQUE. 60S 



ou, autrement dit, la physique des globes (*). Un mot d'explication suffira : 

 toute la théorie de la terre repose sur une idée caractéristique, savoir qu'i7 

 existe un fluide matériel plus subtil que les gaz, soumis à l'action des mêmes 

 forces que tous les autres corps; que notamment ni la chaleur, ni l'électricité 

 ne sont ni l' et fier, ni des mouvements de l'éther, mais que la force calorique 

 répulsive et la force électrique sollicitent l'éther et déterminent ses mouvements, 

 comme elles tendent à le faire pour tous les corps. Cette idée, éloignée de 

 celles qui ont cours, peut étonner par sa simplicité; il importait beaucoup 

 cependant non seulement de l'énoncer explicitement, mais encore de l'atteindre 

 par un procédé méthodique; c'est essentiellement là ce qui a permis de faire 

 du mouvement de l'éther un problème de mécanique rationnelle, et la solu- 

 tion s'est trouvée renfermer la théorie du relief de la terre. Or, la simple 

 connaissance des lois de la propagation de la chaleur et de l'électricité aurait 

 été insuffisante pour conduire à ce résultat. Il constitue donc bien une preuve 

 en faveur de l'exactitude du système de corrélation des principes. 



392. Après les clartés il faut signaler les obscurités, ou, si l'on veut, au 

 point de vue de la méthode, les régions à explorer au delà des limites déjà 

 atteintes. Si le tronc et les maîtresses branches de l'arbre se dessinent vigou- 

 reusement et ne laissent guère subsister de doute quant à sa physionomie 

 générale, d'une part des ramifications particulières des racines restent 

 cachées dans la profondeur du sol, de l'autre la multiplicité des branches 

 secondaires masque certaines parties des grandes lignes dont l'ensemble se 

 détache sur le ciel. 



C'est dire que les obscurités sont de deux sortes : les unes se trouvent 

 quand on remonte de l'existence des forces à leur origine, pour approfondir, 

 en les précisant, leurs lois d'actions élémentaires ou bien les lois de leur 

 composition; on rencontre les autres quand, ayant admis des lois pour les 

 forces, on cherche les conséquences de la combinaison de ces lois. 



(*) On a vu comment une même conséquence mécanique rend compte du relief de la 

 terre et des traits systématiques que présentent les apparences des autres planètes. Signa- 

 lons encore, en passant, la singulière analogie qui existe entre les zones parallèles de 

 pression maximum de la terre, dues à la force motrice de son champ magnétique, et les 

 bandes équatoriales de Jupiter. 



