606 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



Voici quelques desiderata de la première espèce : 



Si de la discussion des faits est sortie la loi de la force répulsive, dans le 

 cas idéal d'un atome placé au centre d'un récipient sphérique (cas limité, à 

 la considération duquel avaient conduit les inductions tirées des propriétés 

 des gaz), pour calculer rigoureusement la répulsion exercée par un atome 

 sur un autre, puis par une molécule sur une autre, il reste à établir la loi 

 élémentaire de la répulsion d'un élément de surface sur un autre élément de 

 surface; il reste à savoir si, dans la répulsion des molécules (ou, en général, 

 des ensembles d'atomes), les répulsions des atomes agissent de l'un à l'autre 

 comme s'ils étaient isolés, ce qui est très douteux, ou, ce qui paraît presque 

 certain d'après la loi de la force répulsive tirée des gaz à éléments com- 

 posés, si la molécule n'agit pas d'après une loi différente de celle qui 

 résulterait de la simple composition des répulsions de ses atomes. 



De même, s'il a été établi que la force d'attraction moléculaire agit sur 

 la surface, non sur la masse des atomes; si l'on a trouvé le moyen de calculer, 

 indépendamment de toute hypothèse sur la loi particulière de cetle attrac- 

 tion en fonction de la distance, ses valeurs pour dos valeurs données de la 

 densité d'un gaz ; il reste à découvrir la loi précise de celte force (sa nature 

 maintenant connue fournil d'ailleurs une donnée précieuse pour guider dans 

 le choix des lois passibles). De même encore, l'origine de la polarité élec- 

 trique, dépendante de l'inégalité des forces répulsives réciproques, ne parait 

 pas discutable : on peut la présenter comme une question de fait; mais il 

 reste à déterminer la loi exacle suivant laquelle la différence de potentiel 

 dépend de la différence des forces répulsives, à découvrir si cette différence 

 de potentiel dépend ou des seules intensités actuelles ou du travail de ces 

 forces. Ce dernier objet est peut-être celui dont la poursuite est actuellement 

 la plus importante. Son étude approfondie doit conduire, en même temps 

 que celle des anomalies des lois de Mariotte et Gay-Lussac, à pénétrer le 

 mécanisme des combinaisons chimiques; elle est aussi, selon toutes proba- 

 bilités, destinée à jeter du jour sur la manière exacte dont le rayon- 

 nement actinique de l'éther produit ses effets. 



Concernant les obscurités de la seconde espèce, celles qui se présentent 

 dans la recherche des effets des forces, il en est une dont la solution 

 serait d'intérêt fondamental et a d'ailleurs déjà été entrevue sous sa forme 



