DU MONDE PHYSIQUE. 607 



la plus probable : elle a rapport à la manière de concevoir la conducti- 

 bilité. Un trait remarquable a été signalé, qui donne la raison du parallé- 

 lisme des conductibilités calorifique el électrique. Mais comment s'opère 

 précisément le passage de ces substances de la surface d'une particule 

 matérielle à celle d'une autre? est-ce ou bien : 1" d'une manière transcen- 

 dante, dépendante d'une propriété spéciale et nouvelle du milieu inter- 

 atomique; ou bien 2" par l'intermédiaire du travail de la répulsion, auquel 

 le potentiel éleclrique serait lié par une loi analogue à celle, déjà connue, 

 qui lie la température au travail de celte force; ou bien enfin 3° par le 

 simple moyen de contacts successifs entre les atomes des corps et des 

 atomes moindres interposés? Dans les deux premières suppositions, la ques- 

 tion se rapporte aux points encore problématiques du premier genre; c'est 

 la dernière qui me fait classer cette question dans le second genre : la 

 solution du problème de la conductibilité, soit calorifique, soit électrique des 

 corps, se trouverait dans une application idéale du fait expérimental du par- 

 tage des substances chaleur et électricité par simple contact des conducteurs. 



393. Cette question de la conductibilité amène d'elle-même la considé- 

 ration d'une donnée fondamentale de la constitution des corps : celle de leur 

 subdivision en particules; il y a lieu de discuter si cette subdivision est 

 limitée ou continuée à l'infini. Plusieurs parties de nos recherches nous ont 

 conduits à la considération directe de ce que l'on appelle les éléments des 

 corps; telles sont notamment les notions sur la cristallisation, le calcul des 

 masses et des distances élémentaires, la constitution des molécules magné- 

 tiques, les effets de frottement interne qui naissent de leur rotation, le dépla- 

 cement des axes magnétiques moléculaires sous l'influence d'un champ exté- 

 rieur, etc. Mais les résultats obtenus subsistent dans l'une comme dans l'autre 

 des deux conceptions qu'on vient de signaler. Considérons, par exemple, au 

 sujet de la cristallisation, l'idée fondamentale de mécanique rationnelle rela- 

 tive à l'influence de la distribution des centres avant la formation sur la distri- 

 bution des centres après la formation, c'est-à-dire sur la forme du cristal, 

 influence qui est tout entière en évidence quand les éléments n'ont pas d'axes 

 d'action prédominants, c'est-à-dire dans le système cubique. Le cristal maté- 

 rialise en quelque sorte la distribution invisible des points du liquide ou du 



