DU MONDE PHYSIQUE. 609 



maliques modernes (*). Sans avoir aucune identité de nature avec le milieu 

 transcendant que Descartes concevait formé des parties infiniment subdivisées 

 de Tespace impénétrable, il a cependant avec ce dernier milieu un trait 

 d'analogie : sa propre subdivision à l'infini. Seulement, l'impénétrabilité de 

 l'espace continu cartésien rendait géométriquement impossible le mouvement 

 de ses parties; tandis que, dans le milieu qui vient d'être conçu, tous les 

 mouvements sont possibles. D'ailleurs, en vertu de la nature spéciale de la 

 force de répulsion, un milieu inliniment rare peut réaliser un fluide à la fois 

 infiniment expansif et parfaitement mobile et pénétrable. 



39o. Revenons maintenant au phénomène de la conductibilité. Le milieu 

 à discoiUinuilé amliiiue qui vient d'être défini, milieu qui est une possibilité 

 rationnelle, donnerait de ce phénomène, par la simple notion des mouve- 

 ments longitudinaux et de bi communication par contact, une solution qui 

 convient également à la chaleur et à l'électricité, et qui explique d'emblée 

 le |)arallélisme de propagation de ces deux substances. Sous forme figura- 

 tive, on pourra dire ([u'elles coulent, en vertu de leurs forces propres, l'une 

 sous l'influence de la variation de la température, l'autre sous celle de 

 la variation du potentiel, qui sont deux niveaux. Mais un élément modé- 

 rateur, qui est encore, comme il Tétait déjà dans le rayonnement, la masse 

 matérielle, donne des valeurs finies aux vitesses de propagation et aux quan- 

 tités propagées en un temps donné. De plus, la condensation du milieu variant 

 avec l'attraction moléculaire des corps, la conductibilité variera avec la 

 nature des corps et dans le sens qu'indique l'expérience, objet qui a été 

 suflisamment analysé (§§ 107, 408). Par l'intermédiaire des axes d'attrac- 

 tion, celte attraction agira même comme force directrice, et la conductibilité 

 pourra être angulaire, ce que vérifie l'expérience. C'est une réalisation de 

 l'idée du coefficient de conductibilité angulaire de Duhamel et de Lamé. 



31)0. La notion du milieu subdivisé à l'infini a été amenée par la consi- 

 dération des eiïets des forces, et, comme telle, rapportée à la seconde espèce 



(*) Voyez, pour la justification de ceci, l'Appendice. 



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